也都量材任事，没有什么偏枯。晓沧有子有孙，居然激流勇退，将关防卷，移交后任，却来做海上寓公。
那后任的庄总督，虽然是封疆大吏，却仍脱不掉书生结习。
广东的人材，本不下于江浙，前有阮达，后有张襄，提倡起来，着实蒸蒸日上。后来将书院改了学校，天舆地，算术英，都有专门的学识。庄总督罗致幕府，叫他们各尽所长。
内中有个徐叔庚，他充当的法翻译，公余有暇，常向珠江花舫里走走。花舫里认识他是督幕，往往清风朋月，不费一钱。
船妓凤子，年仅逾笄，姿首可算得上驷。叔庚有时徵局，他却轻频浅笑，姗姗来迟。叔庚是主持觞政的人，每挨到月落参横，方才散席。凤子约他过舟坐，私语哝哝，直到东舫西船，悄无灯火，叔庚不免倦了，因之罗襦轻解，芗泽微闻。凤子渐成为叔庚的禁娈。叔庚问他身世。他自承为粤海关关书的女儿，幼年老父尚存，倒也玉裹金装，有奴有婢。他老母早已逝世，只有两个父妾。他长兄在香港洋行生理。阿嫂是葡籍的西妇。
十三岁父亲撒手去了。长兄来顶关书的缺，才只见着阿嫂，阿嫂不肯同居，撺掇长兄析产。两个父妾同他，只得到十成之三，总共不过三万左右。两个父妾喜欢赌番摊，男男女女，轧了一班朋友，不及两年，逼得灯尽油干，来消耗他这一部份。又要替他对亲出嫁，他看这班赌客，有什么好人？一概拒绝。想搬去同长兄住，嫂子只是不肯，他也走头无路。谁知他们将他的也输净了，便要转他的念头。去年骗他出来看龙船，叫他坐在这花舫里，他们早已银契两交，乘着舫走脱。鸨母叫他去拜什么神，才知道他的身体，已换了一千两纹银代价。他又抗不过鸨母，又有姊妹们监督着，不能够投河觅死。晚间寻个狎客，将他灌醉了同睡。等他次晨醒来，已经懊悔不及。鸨母再三劝慰，叫他帮他几年，准他自由择人，他只要原价千两。罢扑在叔庚怀里，呜呜咽咽地哭。叔庚道：“你话我却懂了。我如今在幕里，只有几十两一月的薪俸，如何凑得到千两？即使勉强凑成，弄你上岸，房钱伙食，佣媪辛工，以及各种开销，几十两也要哄亏空，这不是两误吗？制台答应我保送出洋，给我官费，速成科年半毕业，回来可想别法，那时千两便容易了。
鸨母既然待你还好，你在这里等我罢。但是你长兄知道你在这里没有？”凤子道：“他们总疑心我逃了，不是疑心我死了。
阿哥碍着阿嫂，再不来管这闲事。”他俩商议已定。叔庚这等总督的咨，可以放洋东渡。凤子自从同叔庚离别，虽则仍在花艇里厮混，总觉得此身有主，不肯再堕爱河，只不过借着急管繁弦，侑人一醉。有些羡慕凤子的，总道蓝桥有路，可以问津。偏是凤子高垒深沟，防闲极密。鸨母失却了许多夜度资，不免颜色不豫。凤子还：“叔庚归来，总可补偿一切。”鸨母道：“赊三千不如现八百，你这痴妮子替他守着，他怕在那里玩日本婆了。阿娘等不及这长线的远鹞，你要自己打主意！”
凤子听这奚落的话，有点不舒服。叔庚又一两个月投有信来，不要把老婆子着笑着，积疑生恨，积恨生悔，奄奄的病起来了。做鸨母的毕竟有鸨母手段，定要逼他留髡，：“等你到了徐家，再造贞节牌坊罢。在我这里，做一行，像一行，哪有吃饭不干事的道理？怕你用两广总督部堂的封条粘着，我都揭开他呢。”幸亏姊妹们替他告了病假，鸨母才算息怒。
凤子益发坐不安，立不宁，病势日重一日，渐渐颊绯骨瘦，痰带微红。鸨母有点急了，请了压生来诊，都是百日痨，已入膏盲，无可挽救。凤子亦自知不起，拣出金钗一股，用纸封好，交代阿姊鸾子道：“这是徐家聘物，共有两枝，一枝替我带进棺中，一枝等叔庚回来，仍旧还他。我死后这口棺木，暂时不要埋葬，如何办法，也等叔庚作主。我同你姊妹一场，虽非同胞，难得你有点义气，我私蓄些须首饰，一概送你。托你将我遗蜕，洗濯含敛，算是你的尽情了。”罢洒了几点痛泪，大呼：“叔庚误我！”一恸而绝。
鸨母只肯用口薄材，将他房内的器皿，箱内的衣饰，搜括殆尽。还是鸾子兑去他所存的首饰，替他从丰殡殓。正在忙乱时候，忽然有一少年，到花艇上来问凤子。鸨母问是哪里来的？
那少年徐叔庚托他带来书信一封，汇票一千二百两，须要亲手交与凤子。鸨母将凤子死情，述了一遍，少年不便将汇票交出，：“俟我电询北京再。”只将一封信，匆匆摆在桌上而去。鸨母叫人拆开看道：凤妹妆览：东游草草，两度春风。比来尺素鲜通，非忘情也。恐絮絮儿女子语，乱人心曲耳。月前道出歇浦，鼓轮入都，幸对策大廷，得获隽选，复试以后，赐官部曹。此不过借径而已，未足酬本志也。南北暌隔，不克飞归，度吾妹花占鹊卜，必有难堪者。兹以同学陈君返粤省墓，托致白金千两，藉符原约。余以百金寿高堂，以百金作川资。陈君勾留旬日，妹可从容摒挡，相与偕行。某已构青庐。籍偕白首矣。良觌伊迩，不尽欲言。某启。
鸨母听罢，才算哭了几声。这不是哭的凤子，却是哭的银子。北京电报转来，
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