，假时假机。今百姓衙外，悲愤交加，若王借之而计宁乡，渡父不难。”刀甚怅，言曰：“若千民从吾伐宁乡渡吾父，是吾之幸；忧百姓不从之。”司马曰：“吾闻仲公云：‘人心思变，变则为道；故主不道，天下俱异’。今宁乡无道，若大王巧施说之，百姓必从焉。”刀曰：“但无说人之术，何哉？”司马曰：“说人之言，借人之词；若王信吾，吾必代王言，料千氓将随焉。”刀曰：“若渡吾父，何不从君？”司马曰：“而求无失，还须王引众冒民与其中，若民愤高涨，王且先入宁乡，时百姓必应之。”刀应其言，引众匿与氓中。
宁乡衙外，以聚万民。自中引出一人，身长八尺，头顶绩巾，相貌不平，乃宁乡人司马也；大呼曰：“人生之最，求生之能；天亡人食，何以？”俱讶；复引宁乡人丁相，此人好义，仰曰：“司马请告之，吾谁与生？”司马曰：“天下成败，唯民者先；不以民生，何得天下？民以食为天，亡食亦死，人以义为辅，亡义亦死；同死，瘁亡不如义亡。”相慨曰：“人若无生，何来天下？司马言之有理。”旁引冯云川，乘机蛊言曰：“天不得道，人不得生；复以民生，则天道异；是天逼民反，民不能不反。”俱听得，纷盼望；众中有宁乡人高尚、罗寿，湘乡人江清子等，均为义类，振臂高呼曰：“如此间，还有何途可往。”千民与间，跃跃欲试。恁张一刀探得是时，大叱：“人之为盗，迫不得已；诸君若有义心，从吾反之宁乡。”言毕，引义冒氓首入宁乡。千民俱讶，纷顾司马。司马言曰：“与其死道，与其死殍，等死，何不道死？”千氓受蛊，奔入宁乡。宁乡令王平山，乃无能之辈，闻千民以反，即命戡之。此氓以比死之心，焉不亡哉？引众人张一刀更甚，操刀猛斫，所向披靡，兵乃纷退。遂入狱渡父，复释之囚。囚大忻，归之派遣。未几，万氓争相入；日昃，所杀之兵三百。宁乡弃城去之，千氓遂食。
阴州太守王伍，尝怒尝愤，上位二月，所杀之民不下三百。人谓清乡花菽乃上肴，即夺之；人谓宁乡女子美艳，即霸之。时，王伍邀乡绅豪强与席，大宴之。骤入小厮禀曰：“宁乡民变。”伍大怒，当以左将军高林速宁乡。其谋刘秀，谏曰：“民向不可异，异则亡要；卑谏安抚。”伍斥曰：“以抚其恶，天下何不效之？”秀曰：“尝草州民乱，西门以伐之，损兵折将，后应寂靖策，抚而功业[前朝草州发生民变，西门奉王之令讨伐草州，落得损兵折将，后来用了寂靖安抚之策，才收归了民心，完成了讨伐大业。]。今诛杀百姓，恰如其同；将军憫。”伍不听，执以高林曳兵一万，讨伐宁乡。
宁乡千民破之衙，运草归家。时闻阴州伐来，俱愕；司马曰：“今亡亦死，举义亦死，同死，死义可乎？”此言之下，俱乃听。遂张一刀、冯云川、李本舟等各统其众，分道战阴州。阴州左将军高林，勇将也；闻千氓之举，狂以千师杀。流氓非兵，无其势也，各司失利，四散纷走。然清乡人陈丰，字大德；表平人刘册，字玄武；其二均义，久憎恶政，闻宁乡举事，引清乡、表平民三千，自左右合宁乡义，并据阴州。司马见状，大兴曰：“天助我也。”遂呼众反击之。氓者，虽无兵智，然以比死之心，夺刃杀之。阴州众溃，夺路遁之。司马大幸曰：“失主，失能之兵；伐之易也。”冯曰：“亡主，士则不济；若非何亡矣？”俱兴；且引刘册献忧曰：“吾叛，必王诛哉，若时何果？”陈丰闻言，曰：“即之，何不杀上阴州？”冯云川亦曰：“与之我亡，不如人亡；陈公之言合吾意。”众中有寂山，乃贪生之流，怊曰：“与兵为逆，亡己之有也。纵观天下，无过兵之氓，还是引走盘龙山，守为上哉。”冯将顾寂山，曰：“与盘龙山，是待其伐之，终非上策，还不如以亡博生。”司马见状，呼曰：“弟兄如即，杀与阴州。”诸君奉纳，驱义而进。
左将军高林仓归阴州，请罪太守。王伍大怒，曰：“此氓不杀，何治阴州。”遂令全师杀之。刘秀复谏曰：“卑职先前上言安抚，太守不听，而失仪机。今上言蛊说之，策其自乱，太守就可坐收其成。”伍不纳，以千将议伐之策。时悄悄入夜，外入一卒禀：“将军，贼与城下。”王伍惊愕，引众上城楼，只见千氓吆喝，黑压压一片，甚是威壮，即由心一惊。将军齐胜上前，仪杀之；王伍乃听。刘秀以为杀不得，自远如前，说王伍曰：“今千兵中，仪战之士少半，仪守之士过四，仪遁之士过七，仪降之士有一；是战是守，将军焉不明？”王伍久憎刘秀，即怒喝其下，列阵战之。
兵、义与战阴州城下，杀声震天。亡氓即亡，何不以博？王兵即生，何不以避？战之时势以人心所向，孰不可异。日指晨间，王兵败北，阴州沦陷。义据阴州，齐聚一席；司马议曰：“吾摄阴州，必王师伐；诸公何以？”李本舟曰：“若求不亡，先亡其地；若使不亡，先亡其人，此为吾之策。”俱乃应。舟遂立与中，环抱双手，曰：“今吾失纵，亡不时兮；南下沈州，那太守容业，乃无能之辈；吾以为，挥义克下沈州，方是上举。”司马许之。刘册献忧曰：“沈州据此千里，不易也。”舟曰：“刘公休忧，沈州以三日必可达之；而据途无一池，其众又久无战
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