行凶者的力气极大，新田寅之介根本无力抗衡。
他眼睁睁地看着自己被一寸一寸地提拉起来，悬空的双脚徒劳地蹬踩着。
喉咙遭受强烈的压迫，仿佛随时会挤碎，根本吸不上气。
即使想要喊叫，也只能发出“嗬”、“嗬”的没有任何具体含义的呻吟。
冷不丁的，他听见身后传来温柔的女声：
“通行了~通行了~”
“这是哪里的小道~这是天神的小道~”
是歌声。
新田寅之介马上听出来，这是经典民谣《通行歌》。
在江户时代，民间流行为了孩子健康成长，直至七岁去神社还愿礼的风俗。
但在1639年，因川越城扩建工程，三芳野神社被纳入规划中，变得戒备森严。
平民不得随意参拜，从而逐渐脱离庶民生活，从而有了这首为孩子还愿求放行的游戏歌。
说是民谣，可其歌词却透出一种强烈色怪诞感。
身后那名女子轻轻地唱着：
“请笑纳钱财~保我平安~”
“顺利出行~难以归来~”
“这是冥府的小道~”
“这是鬼神的小道~”
“如果没有供品~就不能过去~”
“活着还好~死后生还就很可怕~”
“虽然觉得恐怖~”
“通行了~通行了~”
洋洋盈耳的歌声与创剧痛深的呻吟……一方是悠然浅唱的歌者，另一方是濒临死亡的可怜人，强烈的反差组成诡异的场景。
很快，新田寅之介感觉意识逐渐模糊，歌声以及周身的一切都在飞速远离自己。
不消片刻……他的双脚停止动弹，身体也不再挣扎了，整个人挂在麻绳上。
与此同时，恶臭难闻的气味飘散开来。
这是窒息者的经典死状：肌肉失去控制，大小便失禁。
新田寅之介怕是怎么也没有想到吧——刚刚还空无一人的身后，突然多出俩人：一个男人，一个女人。
前者是个五大三粗、蓄留长发的壮汉，正是他用麻绳勒住新田寅之介的脖颈，硬生生将他勒死。
至于后者，便是那位在新田寅之介苦苦挣扎时，以歌声送他一程的歌者。
这女人长得很美，皮肤白皙，五官秀美。
她年纪在20岁上下，充满光泽的乌发束成利落的高马尾。
值得一提的是，她的服装很有特色。
不难看出，她身穿深黑色的和服，只不过她这件衣裳被裁剪得面目全非。
首先是两只袖子被裁掉，肩膀以下的手臂全都露了出来。
她的腰带并非常见的那种包住整个肚皮的宽大款式，而是一根十分精致的西式皮带，勾勒出不堪盈盈一握的纤细柳腰。
大概是为了提高机动力吧，她的下摆被剪得很短，一直裁至大腿中部的位置，显得格外清凉。
两只小脚未穿鞋袜，而是套着厚实的黑色足袋。
足袋与袜子是两种东西。
袜子就是袜子，而足袋更像是鞋子与袜子的结合物。
某些品质高的足袋，可以直接当鞋来穿，哪怕行走在野地也不会觉得硌脚或磨脚。
“他死了吗？”
女人问。
“嗯。”
男人惜字如金地应和一声，然后缓缓放下新田寅之介的尸身，将其平放在地。
紧接着，便见他双手合十，一脸虔诚地低声道：
“揭谛，揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃！”
……
……
狭长的乡间土路只有马埃尔一人的脚步声。
冷不丁的，突然有俩人从他前方的路边树丛中闪身而出，挡住其去路。
待看清来者的面容后，马埃尔顿时蹙起眉头。
“牛鬼？濡女？你们这是？”
他一边问，一边低头看向牛鬼……即男子手中的麻绳。
被唤作“濡女”的美丽女子微微一笑：
“奥尔良先生，虽然我们不知道你方才在橘邸里都谈了些什么，但从结果来看，你并不受欢迎呢。”
“就在刚才，有个家伙在跟踪你。”
“此人的身手很不错，而且跟踪手法很老练。”
“我没猜错的话，他应该是新选组九番队的忍者。”
“不过，你现在大可放心了。”
“我们已经帮你擦干净屁股。”
濡女话音刚落，牛鬼便扬了扬手中的麻绳。
马埃尔闻言，顿时沉下脸来。
“……牛鬼，濡女，辛苦你们了。”
濡女莞尔。
“不客气，这是我们的份内事儿。”
“竟然派人跟踪我……”
马埃尔说着转过脑袋，眼望远方……精准来说，是看向
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