些老骨头总算能在临死之前，再挥一次剑！”
“哈哈哈，这说不定是神佛的眷顾啊。”
“姑且就将此战视作刀剑……以及我们这些被时代抛弃的老家伙们的最后一战吧！”
看着一脸乐观、无所顾忌地放出豪言的男谷精一郎，窪田清音眨巴了几下眼睛，眸中闪烁着哭笑不得的目光。
不消片刻，这抹眸光变为“真拿你没办法”的眼神。
“精一郎，你的这种乐观心态，倒是很值得我学习啊。”
说罢，他不紧不慢地站起身，伸了伸懒腰，拍了拍屁股上沾着的尘埃。
“既然你都把话说到这个份儿上，我也只能舍命陪君子了！”
……
……
时间回到现在——
关原，天满山，本阵——
“……”
聆听完使者的报告，对江户的现状有了大致了解后，青登抬手按揉眉间，揉散已成“川”字的皱纹。
“……辛苦你了。你先下去休息吧。给他准备一顶干净的营帐，以及热乎的水与食物！”
青登的后半截话是对帐外的侍卫说的。
使者应和一声，接着便徐徐退下。
待帐内只剩自己一人后，青登低下脑袋，看向桌上的日本全图，紧盯江户的方位，整理自己目前已知的种种情报。
德川家茂下令打笼城战，并且发下“与江户共存亡”的誓言；天璋院做出同样的决定，留守江户，不愿离开。
怎么说呢……对于他们的这一系列决定，青登并不感到惊讶——这完全是这对母子会做的事情！
别看德川家茂平日里温文尔雅的，看似是个连鸡都不敢杀的柔弱君子。
实质上，他其实是一个性子很刚烈的人。
一个能够趁他病、要他命，瞅准长州虚弱的空档，立即下令发动‘长州征伐’的人，岂会是一个软弱之人？
至于天璋院就更别说了，她一直是一位临难不避、果断大胆的奇女子。
心想着目前困守江户、危在旦夕的母子俩……青登仰头深吸一口气，勉强平复紊乱的心神。
下一息，他猛地扭头对帐外喊道：
“让总长即刻来此！”
帐外立即传来侍卫的应和声。
不消片刻，山南敬助小跑着撩开帐帘，出现在青登眼前。
青登直接省去寒暄，快声道：
“敬助，我想推演兵棋，你来陪陪我吧。”
山南敬助不假思索地用力点头：
“乐意之至！”
正当二人在地图上摆放兵棋，准备展开激烈攻防的这个时候——
“主公！有一支来路不明的军队自西面而来！”
闻听此言，青登和山南敬助双双愣住。
既然是自西面而来，那应该不是敌军。
再说了，假使是敌军，那它绝不可能大摇大摆地进入新选组的警戒区。
山南敬助立即反问道：
“可有看到旗号？”
帐外的侍从回答道：
“有！他们打出一面斗大的旗帜！旗面上绣有斗大的‘葫芦’！”
青登猛挑了下眉，眸中跃出欣喜之色
“‘葫芦’？快让他们……不，还是我亲自去一趟吧！”
话音未落，他就大步流星地冲出营帐。
在侍卫的带领下，移步至营外的青登很快就发现那面葫芦旗。
紧接着，他找到一张张熟悉的面孔。
“桐生老板！”
看着站在葫芦旗正下方的桐生老板，青登流露出由衷的欣悦笑容——这是他近日以来笑得最开心的一刻。
桐生老板微笑着缓步迎上。
“橘君，好久不见了。”
在发动“第二次中国大返还”的前夕，青登向各地派出使者，其范围不仅有江户、京畿诸藩，还有葫芦屋。
对葫芦屋的传信内容，大体就是让他们多加注意，同时请求他们在秦津有难时，尽可能地提供支援。
之后，葫芦屋方面一直没有反应。
因忙于战备，所以青登也顾不上此事。
先前一声不响的葫芦屋，这时竟悄么声儿地派人来援……这着实出乎青登的意料。
“桐生老板，你们这是？”
尽管心中已有答案，但青登还是一边询问，一边扭头看向对方身后的军队。
约莫百来号人，尽管规模不算大，但他们却带来数量惊人的武器！
那装满一辆辆马车的弹药；那一尊尊炮身铮亮的大炮，令青登不禁乍舌。
桐生老板歪了歪头，哑然失笑：
“这不是一目了然吗？我们是来助战的！”
“贼军猖獗，盟友有难，自当鼎力相助！”
“如你所见，我们带来了100名火枪手，以及我们能够带上的所有弹药、武器。”
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