但郭威年事已高，仅仅当了三年的皇帝，便因病去世，皇位交给了他的养子郭荣。郭荣原名柴荣，郭威是他的姑父。由于郭威的家属全部被刘承祐所杀，没有子嗣的郭威只能把侄子柴荣收为养子，立为皇嗣。
柴荣继位后，在养父郭威的基础上，加大了各项改革的步伐。整军练卒、裁汰冗弱、招抚流亡、减少赋税，柴荣通过各项改革措施，使得周王朝政治清明、国家富强、军事强大。
柴荣继位仅仅三个多月，便在河东高平大败前来挑战的刘崇军队，展示了强大军事指挥才能。
周显德二年五月，柴荣开始进攻蜀国。面对虎狼般的周国精锐军队，蜀军节节败退，最终丢失了成、凤、和、阶四州。在进攻蜀国的同时，柴荣决定对南方诸国发动战争。十一月，柴荣任命李谷为淮南道行营都部署，正式发动了对南唐淮南的军事进攻。面对强大的后周军队的进攻，李璟惊惶失措，只能调动整个淮南地区的所有精兵强将进行抵抗。
开战两个多月，后周军队多次击败南唐军队，令李璟更是忧心重重！闽国降臣、著名的正直丞相潘承祐关键时刻挺身而出，向李璟建议，到闽地的建、汀、漳、泉四州，招募士兵、将领，支援淮南战场。在潘承祐的推荐及劝说下，以林仁肇、陈德诚、郑彦华、许文稹为首的大批将领开始走出闽地，展现他们的军事才能。
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