她正全力朝反方向奔跑。
伊莎德终于在密林中的一片空地的边缘滑步停下。她一手撑树,竭力喘着粗气。她已经听不到奥迪伦和那只龙蜥的动静,但她可以想象最后的结局。她深呼吸几次以后抬起头来,清点了一下剩余的人手。
一共有六人,包括她自己。衣衫褴褛、体力透支、惊吓过度,其中只有三人还带着武器。奥迪伦的捕兽人都和他们的雇主一起坚持到了最后。绝望似乎化作了实体,击中了伊莎德,她拼命抵抗着自己滑向地面的双膝。
“看!”一名士兵喊道,用手中的剑指向前方。伊莎德向空地中间窥视,然后她看到了那个东西。一个拱门形状的东西,上面覆盖了一层茂密的藤蔓,但在这令人窒息的环境中依然显得格格不入。
它是石头材质的。某种建筑。他们急切地穿过密林中的空地向它走去,脚下传来藤条和荆棘折断的声音。
这个建筑十分简单,朴素的外表已经完全被密林覆盖。厚厚的藤蔓爬在摇摇欲坠的石块上,很可能是这些藤蔓在扶着它屹立不倒。表面的植被看上去不像是自然生长的,似乎是这个地方正在想方设法裹住它,把它磨成尘埃。
几名幸存者分散开来,搜查这块被植物扼住的石方周围。伊莎德站到它的正面,一种莫可名状的感觉涌上她的喉头。她扯开表面交织覆盖的藤蔓,看到了石头上凿刻的文字——所使用的语言是她再熟悉不过的。
“这……”她的舌头干涩又僵硬。她艰难地组织起话语。“这……这是诺克斯托拉。”
伊莎德恍然大悟,同时也陷入了一阵恶心的潮涌。他们并不是帝国派到这里的第一批队伍。此前曾有其他人,从她自己的旅途和这座前哨的状态来看,他们的命运显而易见。
她是被派到这来送死的。
她被赐予了渴望已久的命令,这命令带着她前往世界的边缘,一个有去无回的地方。伊莎德已经用尽了每一丝力气,为自己打造一段传奇。
然而事与愿违,现在她正如同身处危崖,再往前一步就会让托米莉这个姓氏永远从历史上消失,消失在这片密不透风的野地。
这座荒废的前哨没有给他们留下任何东西。伊莎德领着其他幸存者回到了密林当中,在茂密的灌木丛中砍出一条新路。在他们昏聩的脑海里,似乎刚走过的地方就被新出的根系和藤蔓层层叠盖。
他们撞见了远望号,几乎完全是巧合。他们迎面撞上了船首。
植被已经吞噬了这艘护卫舰,甚至填满了周围的溪流。乍看上去就像是这艘船从密林中自己不可思议地长了出来。伊莎德看到甲板上矗立着一些像是破柱子一样的东西。
她浑身血液冰凉。
那是船员们。他们和这艘船一样被植物吞没了。每个人都直挺挺地站着,就像被藤蔓覆盖的肖像一般。
“这座丛林,”她结结巴巴地说。“把船收走了。”
剩下的士兵们乱了阵脚。“我们怎么办?”武装员史塔姆大喊道。“我们怎么办?”
“我们回到河边,”伊莎德喃喃地说。“找路回到河岸。再沿河回到三角洲。”
“我们不可能走出去的。你看到其他人的下场了,指挥官。这片丛林——”
“去他妈的丛林!”她厉声说。“不就是树和藤条,昆虫和野兽吗。你是一名诺克萨斯的士兵。这里没有东西能击败你!”
伊莎德甚至不确定自己是否相信这番话。这个地方不对劲,有什么黑暗的、不可思议的存在,即使是帝国的力量也无法驯服的存在。
但她不愿在绝望面前屈服。
“如果你想死在这里,孤孤零零,没人记得,那就自便。”她拾起最后一丝力量。“我不接受这样的命运。有力气跟我走的人,来吧。这里不是伊莎德·托米莉该死的地方。”
他蹲在河边,肚子咕咕叫,脑子里想的是村子里在家中等待的家人,让他没法专心盯着鱼线。
但他走运了。鱼竿上传来强有力的拖拽。男孩放声发出了胜利的呼喊,一条大鱼被应声拉出水面,左摇右摆,闪闪发亮。
他并没有看到一个影子正在向他漂过来,直到距离一桨开外的地方才注意到。
男孩皱着眉,那个东西越来越近。篮子里的鱼已经被他忘在脑后。他涉水走下河床,抓住那个东西拖上了岸。浮木在村子里能派上许多用场,还可以交换其他东西……只要他能把它拖回家。
但这不是一块浮木。男孩倒吸一口凉气,因为他看到层层的藤蔓和苔藓底下,有一张人脸正仰面瞪着天。
这是一个死人,但男孩分辨不出是男是女。他想起了村里每年祭祖宴上展示的封存起来的长老们。这具尸体身上穿着残破不全的黑色盔甲,暗红色的镶边,装饰着的标志已经锈蚀,而且对男孩来说没有任何意义。
尸体扭曲僵硬的手里紧紧抱着什么东西。他稍稍费了些力气拽了出来。
这是一本不大的书,紧紧包裹在湿透的破旧皮革中。
男孩将手中的
本章未完,请翻下一页继续阅读.........