北伐军余部退守连镇之时，忽闻天京曾派增援部队达到山东临清。林凤祥、李开芳真是大喜不已，对援军到来满怀盼看。李开芳率一千数百骑兵在连镇与林凤祥分别时，很自负地说道：“林兄，小弟怕援军走错路线特率骑兵前往迎接。你就安心等候好消息吧！”
林凤祥向来是刚强而乐观的，他捋了捋白胡子，道：“是啰！圣兵圣将有天父天兄保佑，援军此来必定是一路滔滔势如破竹，沿途会招收大批兵马来的。”
林凤祥正是靠着这种坚定信心，坚守连镇等候援军，与敌苦斗了将近一年，所剩百战‘精’锐广西老兄弟们，纷纷投河自尽，全军覆没。自己终极受伤被擒。
李开芳与林凤祥分别后，经吴桥进进山东过德州、平原达到高唐州，始知援军早已从临清败退南回，不由大失所看。李开芳看南叹道：“我军扎营阜城时，援军已到临清，两处相隔仅两百里，他们为何不北上与我军会合？他们拿北伐大业当儿戏呀！这带兵将领是谁？是谁？天父上帝定饶不了他。”
是的，北伐援军从临清败退，是全部北伐军事中最严重的毛病，它不仅导致了全部援军的全部覆没，而且还影响到林凤祥、李开芳的和谐配合，致使林、李二人隔居两地被清军分割包围各个击破。太平军这支最‘精’锐的部队就断送在这种期盼与奋争之中。假如援军不曾到过山东，林、李二人也许会放弃北伐，整师南退保存这支百战之师。
北伐援军是如何达到山东临清？而后又是怎样败退的呢？话还得从头说起。
林凤祥数次派人送信到天京恳求援军，这些求援信都逐一由北王韦昌辉递‘交’给东王府，再由东王杨秀清作最后决断。
太平军建都天京以后，首领们公然宣传：“金陵已得，天下大定。”“一统山河图已到，胞们宽草乐逍远。”没有意识到敌人还很壮大，太平天国自身还存在致命要挟。最高首领天王洪秀全已按封建天子标准，立三宫六院七十二妃，深居内室，足不出户，整日贪恋酒‘色’，不问朝政，一切事物由东王决断，天王顶多只是过目一下奏文，批上“是也、是、极是”等字样。
东王杨秀清也贪天之功为己有，愈来愈自满自大跋扈跋扈，很爱显示自己的权威。首领间往日那种同枕共餐密切无间，遇事有商有量的气氛没有了，取而代之的是等级森严，互相戒备。杨秀清得到北伐军求援信后，没有征求诸王意见，而只是向亲信谋士李寿‘春’、侯谦芳问计。李寿‘春’感叹道：“北伐军以两万之众从浦口登陆，辗转数省终于打到天津城边，发展到五万人，真不愧为我军之‘精’锐也！”
杨秀清对此并不满足，他紧锁眉头道：“北伐军在黄河遇阻，绕道山西已是耽误数月。过黄河后攻怀庆不下又耽误五十六日，致使达到天津时已雪窖冰天，失往天时，而且，兵源扩充也嫌太少，至静海才五万人。我军金田起义时不到两万人，打到天京迅猛发展至百万雄师，如林丞相他们能扩充到十几万人，那也就用不着我们再派援军了。”
侯谦芳道：“东王当然往利益在想。事实上北方人言语不通，思想各异，对天国缺乏情绪，扩军也就比南方艰苦。林、李、吉三丞相智勇兼备，出湖南、打金陵每战必胜。这次北伐谷米欠缺，水土不服，他们克服艰苦能够攻至天津近郊就很不轻易了。”
李寿‘春’道：“是啊！三丞相之忠勇的确让人佩服，他们顶住饥冷与与强敌，坚守静海等候援军仍然想着北伐。东王应尽快派兵才是。”
杨秀清道：“初接求援信时正值数九冷冬，不宜行军作战。现在已是立‘春’过后，气象开端转热，我找你们来正是商量如何派北伐援军。”
经东王府决定，又‘抽’调三支兵马组成北伐援军，具体结构如下：夏官副丞相曾立昌带领从扬州突围的四千人为北伐援军基础；秋官副丞相陈仕保从安徽带三千西征军参加北伐援军行列；冬官副丞相许宗扬领三千天京防军北上。
北伐援军出发时约一万人，经桐城、舒城北行。得捻军引路攻下六安县，此后又顺利占领颍上县、‘蒙’城县。沿北伐先遣军的路线达到亳州。接着‘挺’进河南往东占领永城县，又往北攻下夏邑县。在苏、鲁、皖三省‘交’界处，三路北伐援军会合在一起。
这时，北伐援军人数巨增，皖北、豫东捻军成群结队参加援军，苏北、鲁南饥民、失业者也大批涌进，三路人马会合在一起总数已越四万，一时间壮了北伐援军声势。
曾立昌为主帅，陈仕保、许宗扬为副负责指挥援军，他们记住东王临别吩咐：“迅速北上，扩充部队，早日打进罪隶省，及时援助北伐先遣军，共打妖‘穴’。”
为了多招兵，曾立昌传令各营，无论什么人只要不是‘奸’细，能够参加打仗就一概无条件吸收，发以刀枪、赐与衣食、编进部队。
北伐援军在苏、鲁、皖、豫边界地区，招收新兵扩充部队，人数是增长了不少，可是鱼目‘混’珠，很多流氓、地痞也‘混’了进来。多数饥民难民也只是抱着当兵吃粮，填饱一张肚皮的想法参加援军的。一
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