元宵节当日的荣国府，贾母今年仍在大花厅上命摆几席酒，带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等家宴。但今年不比往年了，往年有林家的银子花，总是越奢侈越好，反正不是花自己的银子，也不会肉痛。 今年不同了，年前为了凑那二百三十万两银子，荣、宁两府的现银都用尽了。就连年前庄子上送来的租子也被挪用，要给族人的分例也暂时挪用了。 年前为了平息族人的不满，忙得荣、宁两府的贾珍、贾赦、贾政、贾琏等人焦头烂额』番协商，好容易才让他们答应∏些家里还过得去的，先欠着，等过完年再给，不过要算利息∏些就等着这些银子、粮食等物过年的，先给一部分，下剩的年后再给，不过欠着的也要算利息′然又要多出银子，但也无可奈何，先把眼前的难关过了。 贾家一家人拆东墙补西墙，磕磕撞撞的过了一个所有人记忆中最凄凉的年。除了几家亲戚，竟无一家达官贵人来请贾家吃年酒。而被贾家请的人竟没有一人到来，就连贾家的门生中在京里为官的，也没有一人到来。不禁让一向春风得意的贾家众主子们第一次感到世态炎凉，人心不古。 好容易初三得了林昊这个好消息，一家人阴霾的心情才好些，一家人沉浸在林昊能带给贾家好处的喜悦中。 今年的元宵家宴，贾家并不曾请戏班子，更不曾请说书的女先儿，这些都要花银子的，府里可没有这闲钱，连宫灯也比往年少挂许多，只不过摆上几席酒席罢了。凤姐心想也没多少人会来，银钱又不凑手，竟是节省一点，往年都是准备十四、五桌，都坐不满，最后还数、四桌没动。今年又有好些不在了，像薛家的母女和宝琴就不会来了，还有黛玉、迎春和湘云也不会来，再有就是李婶也带李纹、李绮家去了。竟是比去年少许多人，是以今年十桌应该够了。 往年族中之人，有年迈懒于热闹的，或有家内没有人不便来的，或有疾病淹缠，欲来竟不能来的，或有一等妒富愧贫不来的，甚至于有一等憎畏凤姐之为人而赌气不来的，或有羞口羞脚，不惯见人，不敢来的◎此族众虽多，每年来参加家宴的极少ˉ年女客来者只不过贾菌之母娄氏带了贾菌来了，男子只有贾芹、贾芸、贾菖、贾菱四个现是在凤姐麾下办事的来了。凤姐思量，今年看样子和往年差不多。 不想，今年由于年前分份例让族人非常愤怒，在他们心中，你府里还欠着我们的银子呢⌒钱不还，还敢大摆宴席？好！不吃白不吃！于是今年那些族人，只要能走动的都来了。 当下人竟来得很齐全。贾府历年的家庭小宴中，数来就算这次最热闹、齐全。不想今年只准备了十桌，竟坐不下，急得凤姐大冷的天汗水直流ˇ打发人又是搬桌椅，又是叫厨房多准备鸡鸭鱼肉、菜蔬等〖备了十桌，竟来了十八桌的人。 不想桌椅倒罢了，搬来就是。而那些宴席上的酒菜就不好办了。今年预计只有十桌，鸡鸭鱼肉、菜蔬都没有准备那么多』时那些厨子纷纷来叫苦连天：“预备十桌的酒菜，叫我们如何备出十八桌的宴席？” 凤姐无可奈何，只得放下身段，好话说了一箩筐，又允诺他们个过后会好好赏他们，这些人才心不甘情不愿的去准备』般厨子备菜多是会多备的，但一下子来了这么多人，也不好办，而这些厨子平日里又是大手大脚惯了，叫人他们节省，他们还不会≠买去？这会子上那买去？于是厨子们勉为其难的东拼西凑，好容易才煮了十八桌贾府有史以来最寒酸的元宵宴。 那些族人看到荣府拿出这样的宴席请他们，一时间，什么难听话都说了出来∝别是女客中的贾菱、贾菖的母亲，这两人的儿子因黛玉中毒一案而被连累，年前在刑部大牢里呆了一段日子√部大牢的大牢可不是人呆的地方，进去后没有不吃苦头的，哪一个不被剥层皮。何况二人又是忠孝亲王和北静王送来的，众牢头为了巴结两王，还不把他们往死里打。除非你有极多的银子去打点，但贾菱、贾菖两家也不过中等人家，那有那么多银子打点?等二人出来，已经被打得剩半条命了←们的家人来府里讨个公道，又被作贼心虚的王夫人轰了出去，现如今二人还躺在**上。 贾菖的母亲冷笑道：“我们贾氏一族枉为翰墨诗书之族，我看传到这一辈把那些诗礼之家该有的礼教都忘了。” 贾菱的母亲点头附和，接着说：“可不是吗？不说平日里那些爷们的丑事，单说这次林姑娘中毒的事，明眼的人都看出这是为了人家林姑娘的家产，才下毒害她。不承认倒罢了，还连累我们的儿子，过后连个补偿也没有。可怜我们儿子还躺在**上不能动弹呢。” 贾菱的母亲说的伤心，不禁泪流满面，众人忙安慰她。贾菖的母亲恨声道：“人在做，天在看，我就不相信老天不张开眼，任由这些人为非作歹。”本来这两家依附着荣府，平日里奉承荣府都来不及，不想会得了这无妄之灾＄今儿子卧**不起，府里的差事也没了，再也没有比这更糟的。贾菱、贾菖的母亲今儿是成心来闹的，看到众人不满，她们俩还不赶紧煽动。 众家族人本就心内不满，如今更是火上加油，当下群情鼎沸，骂声、议论声不绝于耳。贾母看着不像了，忙叫凤姐来瞧瞧。凤姐平日里强势，竟也让有些人有所畏惧，就安静下来，不再说了。但还
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