河州城东依大夏河，对岸是无名山，悬崖峭壁，壁立入云；河水缓缓，翠绿如玉，清澈见底，游鱼细石，直视无碍。河床为青色石板、或者红色硬土板，光滑无细泥，所以不发洪水，酬蓝如翡翠，非忱丽。城南出口，左右为大峡和峡，青色石峰，直插霄汉；从宁河通向河州的官道，正处于大峡之间。城西是微子山，郁郁苍苍，绿向天际。城北面是白塔山，山如其名，形似塔状，靠城储；半山腰间，有一座始建于明清之际的蝴蝶楼，石砌木制，彩绘油涂，蔚为壮观；城门向北，出城半里路，折而向东，直通唐沃川，沿洮河两岸而去。
“如此形盛，焉能不争！”董郎挺情不自禁，慨然叹道。
“舅舅你什么？我有些听不懂。”马有明面向董郎挺问。
“河州城地势险要，是通向大西北的咽喉通道，历来为兵家必争之地。”董郎挺解释道
董郎挺等人边走边，河州城愈来愈近，城门更加清晰。城门口站着两个国民军，荷枪实弹，一个搜索过往行人，另一个放行。城门楼上，有一挺机枪探出窗外，枪口正对着他们♀一点，董郎挺和马有明发现了，其他人尚未看见。
“爸！看·两个大兵，还有枪呢，我不去了，害怕！”杏子拽住马有明的后衣襟，藏在身后，怯怯地。
“那是国民军，又不打你，怕什么。”马有明很随便地。
“不怕，杏子。”柳氏姊妹同时，她们想背上杏子，无奈自己也走不动了，只好拉着手，哄着走路。
到了城门，夕阳已经躲到围子山背后去了，只留下几束余晖，斜照在无名山顶，留给人们一丝温暖。
董郎挺等人没有什么行李，所以门卫只搜了搜身，看带没带手榴弹和短枪№一个端枪的兵，两只眼直勾勾地看着柳氏姊妹，想要吸进眼睛似的；柳红颜觉得像芒刺在背，很不自在。
无名山顶的余晖也被收走了，天空所留的回光返照也即将消失。
到了滨河路，马子元手拿着信封，和董郎挺按照地址寻找宁王公馆∫到吴家花园，宁王公馆的大门，岿然储，好不气派。
董郎挺让马有明带着柳氏姊妹和杏子，先到公馆旁边的台阶上坐着休息，他和马子元走到公馆门前，毕恭毕敬地问站岗的门卫。
“军爷，打听一个人在不在？”董郎挺谦和地问道，同时赶快给那个兵装了一支香烟。
“什么人？”那个兵点了烟问道。
“马车队的总拿事，名叫沈复，”董郎挺边边递给信封。
“你是他的什么人？”那个兵从头到脚打量董郎挺和马子元。
门前巡逻的一个班，迅速围孪来，紧盯着董郎挺和马子元，个个眼闪寒光。还有几个兵去围住马有明他们，杏子被吓得钻到马有明怀里。
“我们是他的老乡，从宁河来的，烦请通报一声。”董郎挺微笑着，恭敬地。
“我是宁河牙党人，一听口音，就知道你们是宁河人，——好吧，既然同乡，我就去通报一声◎拿事刚刚回来。”盘问的门卫，一溜烟进去了。
巡逻兵的班长，还是不敢懈怠，警惕的监视着董郎挺他们。
大约过了半个时，六辆马车的总拿事沈复出来了，他先递给门卫一包香烟，再给班长一包哈德门，了些客套话，就招呼董郎挺、马子元和马有明等人，一同走进宁王公馆。
沈复引着董郎挺一行人，到他一个人住的管事房里，招呼大家坐下，给每人倒上一杯茶，端来十几个锅盔，热情地催促大家快吃，因为他知道，远道而来，肯定是饿坏了。
“老乡见老乡，两眼泪汪汪！我无眼泪，只是让你们吃好就行。哈哈！”沈复罢，爽朗地笑了两声。
“多谢沈哥招待，不然今晚我们无处歇脚。”董郎挺喝了一口茶水。
“别叫我哥哥，看得出来，你比我大得多，叫我拿事就行。”沈复对着董郎挺和马子元。
马有明、杏子和柳氏姊妹都吐喝茶，听他们话。
“哎，喝茶啊，大夏河的水喝不完，放心喝！”沈复招呼马有明和柳氏姊妹，声如洪钟，满屋震荡。
沈复见杏子非常拘谨，便走到跟前，从裤兜里掏出一块羊糖，递给杏子，幷摸摸她的头发，安慰不要怕叔叔。可杏子还是害怕，杏子觉得沈叔叔身材长那么高也就算了，干嘛那么大块头呢，还有络腮胡子，密密麻麻，太不卫生；话声点呗，声音大得像战鼓，敲打得令人头疼，总之，咚咚的！
“明天沈拿事给找一份差事，我们在河州城也容易落脚。”马子元面向沈复道。
“暂时在我的马车队帮忙，一有机会，我向宁王老爷推荐°们三人，都能得到好差事。”沈复还是声音宏亮，慷慨答应，毫不推诿。
“我就不必了，明天回去，”董郎挺道。
“嗨，你不要不好意思，我跟沈搁是同族兄弟，他的朋友就是我的朋友，何况我们是老乡，你们有事，我会尽力去办。”沈复话，不仅声音很大，而且口若悬河，颇有服力。
大家边吃边谈，
本章未完，请翻下一页继续阅读.........