万历十五年的冬天将比所有的年份都要冷。沈一贯在离开副总理大臣府邸的时候，胡子边因为呼吸很快就冻上了冰碴。
空气中弥漫着煤烟的味道，带着质朴的辛辣，如同沈一贯看不起的大头兵，莽呼呼的经常分不清左右，却又带着对生命的威胁感。
街边几个锦衣卫站在离申时行府邸大门不远的地方，他们身上红衣带着些许黑色的暗纹，远看仿佛干涸的血。沈一贯皱了皱眉头，要走到街对面去，离这些人远些。
结果那群人非但没有见到文官大人的战栗感，反倒用无礼的目光向他打量。
沈一贯不想跟他们麻缠，忙快走几步。他同时用眼睛搜索街面，心底将自己的管家骂个臭死——为什么不安排一顶轿子等在申府外面呢？
街边那群红衣中的一个突然高声叫道：“沈侍郎？”
沈一贯先是吃了一惊，随即反应过来，猛地转身向申府的大门口跑去。忙乱中却没发现刚才送他出门的角门已经关闭了，平时站在门外的家丁也不见了踪影。
那几个红衣将手臂挽在怀里，饶有兴味的看着沈一贯跑到那角门外，用力以手击门，口中高喊申相，却毫无阻拦的意思。
沈一贯喊了几嗓子，脸上的惶急渐渐转为绝望。他哭喊着又无力的锤击几下，转过身面对那几个红衣，脸上露出苦笑。
红衣中一个身穿小旗服色的汉子脸上掩饰不住的嘲讽之色：“沈侍郎，我家指挥使有请，轿子都给您准备好了——咱走着？”说完，他冲着胡同口招了招手，沈一贯就看见自家管家带着轿夫抬着他平时坐的小轿子跑了过来。
在沈一贯被“请”到国安局的同时，京师内已经开始了搜捕。混混杜六坐在粪车出城的时候被搜了出来，本来自忖必死，却没想到只是被人通知到国安局做证人，让伊乐尧跟着松了口气。
双插头鸿苞居士尽管在沈懋学家里躲着，仍被揪了出来。沈懋学欣赏他的才气，本打算找中兴郡王家张嗣修营救，却被告知正在郡王府的戏曲大家汤显祖因与屠隆过从甚密，竟同被锦衣卫逮捕。
一时之间，京师万马齐喑，官民再次笼罩在皇权带来的威压和恐惧中——上一次如此规模的逮捕还是皇帝落马、张文明遇刺的时候，不明就里的人们纷纷打问，又出了什么惊天动地的大事。
沈一贯进入王通的签押房时，看见坐在主位上的人正在读书。此人面容白净，腰背挺直，给沈一贯的第一印象如同温润君子。
但梳理齐整的斑白须发，却让这“君子”有了一种妖异的魅力，如同一条“黑质而白章”的毒蛇盘踞在那里。
尽管刑部与国安局时常有业务往来，但沈一贯还是第一次见到这个被手下仍称呼为“指挥使”的局长，因为王通不参加朝会，平日里也不与朝臣交通往来。
自家尚书倒是常在武英殿的会议室里见到王通，但回来后从不说其形貌短长，甚至一听到这个名字就把眉头皱起来。
在主位上的人静静的读着书，对上前汇报“沈一贯带到”的佥事并不搭腔。那佥事冲着东侧的椅子努努嘴，示意沈一贯坐上去，自己则到对面的椅子上坐下了。
沈一贯脸色苍白的静静坐着，仿佛神游天外。王通仍静静的看书，间或翻一页，或拿起茶杯喝一口。
过了一会儿，他突然出声读道：“尝听某臣言，吾不能为某事。何以故？未知某事之细情、某事之内外联系、某事之规律也。唯其以谦逊、诚实之心格致其全体、本质、规律，从‘感性’飞跃至‘理性’并‘推导’之，则为其事不难也。”
“沈大人，您可曾学了陛下的《论实践》？”
沈一贯呆了呆，往上拱了拱手，回答道：“当然要熟读再三，不敢或忘的。”
王通听了后将书放下，拿起桌上的另一本册子。翻开其中一页读道：“吾等誓与江陵相左，当负天下之重望，持气节、秉正道、仰圣意。滞考成而开言路，废条鞭而抚士绅、沮大学而循道统，将以事功而立身，并崇先哲之懿范.此誓。天地鬼神共鉴之。”
沈一贯的脸上一点血色都没有了，他的眼睛也失去了焦距，只感到一阵阵的天旋地转。
王通略带嘲讽的语音：“隆庆二年这一科了不得啊，很是出了些‘君子’呢。”
“张位、赵志皋、沈思孝、田一俊、习孔教再加上隆庆五年的吴中行，听说你们号称‘新七子’——打算置王凤洲校长于何地呀？”
听王通说起王世贞，沈一贯的脸上露出些活人气，怯声怯气道：“吾等结社，不过诗文相和罢了，并无他意。”
王通的表情破堪玩味，拉长了声音道：“是—吗？”
“是。”
“好得很。现成的纸笔，请沈侍郎回想回想，你们这些年在哪些地方搞过唱和啊，参加聚会的还有谁，可以吗？”
沈一贯脸色一阵青、一阵白，挣扎道：“吾已三品.你非奉旨不能羁押我。”
王通听他这样说，脸色一肃，起身到桌案之上，打开一个檀木匣子，双手捧出一
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