前清军大队人马驻扎在松山，随时可能奔袭京师直隶，吴三桂认为，山海关乃京师门户，守军负卫戍京畿安全之责，不宜擅离，否则京城安全会受影响，请陛下明断。”
崇祯说道：“恩，山海关的守军不奉旨不能擅调。”
张秉昆说道：“万岁，目前洪承畴困守锦州，已无力指挥东北全局，微臣以为应另外选人统领东北邊境各镇兵马。”
崇祯想起东厂的一份报告称，现在城中已有传言，说洪承畴看明廷不行了，有意投降满清，所以不战而放弃辽西，是将辽西作为给满清的见面礼。這样的人怎麽能继续统领东北的守军呢←略加思索然后说道：“内阁拟旨，将锦州以外的东北其他各镇兵马统统划归吴三桂指挥，另外拟旨严责洪承畴消极避战，不思进取，严令他固守锦州，相机反击清军。调兵增援或退回关内之请免议！”
崇祯兩道旨意一下，锦州守军就此陷入了绝境↓个月后，锦州总兵祖寿實在不忍心看着城中的百姓被全部饿死，背着洪承畴率领已经饿得打晃的守城官兵打开了城门，向清军投降。洪承畴拒绝投降，本想拔皆裁，被手下阻拦，成了清军的俘虏，锦州陷落。后洪承畴被皇太极劝说投降，成了满清的一名要员，此是后话了。
锦州陷落不久，更加沉重的打击又降临到崇祯头上，在這年的夏天，李自成回师陕西，在潼关大破明军，歼瀎西北官军主力近十万人，击毙西北经略大臣孙传庭，攻占了西安、洛阳，杀了铬朱抄，然后分兵三路，西攻甘肃，迅速夺取了秦陇全境和山西的大部分地区×此，李自成起义军已控制河南、湖北大部和西北数省，在军事上占了绝对的优势。而大明朝廷在长江以北，山海关以南的广大中原地区，已经没有可以机动调用的军事力量了，大明朝廷已处在风雨飘摇之中。
在這年九月，还发生了一件大事，皇太极积劳成疾，心疾发作，突然死亡，连遗嘱都没有来得及留下，清廷内部经过一番明争暗斗，立皇太极的幼子纲为帝，史称顺治皇帝，庄妃玉儿被尊为太后。兵权在握的亲王多尔衮任摄政王，总理國事，實际上执掌了大清的统治权。
太平教经过這半年多的发展，已经初见成效，正式发展的教众达到三万人，在各地的农庄编练的民团总人数也达到近二万人。
随着太平教势力的扩张，越来越多的明眼人已经从太平教发展轨迹猜到了是赵强在暗中掌控着這股势力，关于赵强复活的传言慢慢传开了。朝中的大臣们也听闻到了這个消息，但没人肯将這个事情向崇祯汇报，反而纷纷私下跑到特区来看望赵强，因为他们清楚：這个“昏迷不醒”的小太监要比那个高高在上的皇帝更靠的住。陈绍良、杨光照、张秉昆、杨嗣昌等人一向与赵强交好，更是以探病为由来叙旧情，套近乎，以期将来能得到太平教势力的庇护，就连崇祯最信任的东厂都指挥使李义方和锦衣卫指挥使樊虎都来了。
赵强待在府里装病，开始每當有朝臣来探望时，就得诮艄瘟撕樱稍诖采献把樱瑢嵤遣皇て浞常罄此朊靼琢耍ニ鬆數陌桑衷谑撬桥挛遥褪腔噬弦膊荒馨盐以貅嵫一棺笆谗崴蓝剑∷餍圆还芩矗宦扇貌柿岫谇霸旱布荩退嫡郧啃枰惭荒艽蛉牛匆裁蝗烁颐闱俊?
一天傍晚，赵强吃罢晚饭，在房里看各地来的信函，彩玲儿依偎在他身邊给他打着扇子，俩人有一句没一句的闲聊。
這时候，小山子进来禀报，说是珠儿奉娘娘懿旨来探望赵强了，还带了一个随从，正在前院候着。這珠儿和彩铃儿亲如姐妹，又和赵强交好，不见是不行的。彩铃儿看了一眼赵强，然后吩咐把珠儿请到内院儿来，她推了赵强一把，调笑着说道：“主子可还惦记着你呢，派了珠儿来看你，我看你还是再装会儿蒜吧，唉，珠儿這丫头是个没心没肺的，把你當了自家哥哥一般，一哭起来让人心紧的慌，唉！”
赵强也觉无奈，转身躺到炕上，彩铃儿诮舭镒鸥橇吮蛔樱谒磉呑耍睦镌湍鹱鸥星椋俺鲆桓北莸难樱郧考耍铧笑出声儿来。不一会小山子领着珠儿进来了，后邊还跟着一个妇人，却用纱巾蒙了脸 山子退出去以后，珠儿拉住彩玲儿的手说道：“彩铃儿姐，你看谁来了。”
那妇人摘了面纱，彩铃儿定睛一看，来的竟然是丽妃娘娘！慌的诮艄虻顾档溃骸鞍。渴悄锬锢戳耍柿宥锬锴氚病！?
丽妃柔声说道：“起来吧，自家人不必拘礼。”
“是。”彩铃儿起身，诧异的问道：“娘娘您怎麽来了？哦，您快请安坐，我给您去泡茶。”
丽妃见彩玲儿还念及旧情，甚感欣慰，微笑说道：“几年没见，你倒是出落的越来越水灵了∫這是借着省亲的机会，偷偷过来看看你们，唉！”她说你们，自然是包括赵强了。
几人一齐转头去看躺在炕上的赵强，赵强躺在那里，双目紧闭，头发凌乱，面色苍白。丽妃经有兩年多没有见过赵强了，看着這个曾和自己偷情恩爱，机灵幽默的小多子，如今成了這般涅，泪水一下子模糊了双眼，她缓缓起身，到了赵强身前，坐在凳子
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