血克仍然站在那突然变得空荡荡的房间中央，瞪着眼朝丫”儿了两分钟。然后，肩膀微微一耸，重又坐下。他表情茫然，很长一会儿。他只是坐着。
领航员说：“膘悍号。的空间坐标位置已经核对，先生。他们肯定在星云内。”
“没关系。”哈里说：“无论如何得咬住他们。”
他转向迫克牛仔少校。“现在您总该清楚他在等什么了吧。许多事现在都已明朗化。除去星云本身内部，阴谋分子的总部还可能在其它什么地方呢？还有别的什么我们不能找到他们的地方呢？真是个绝妙的行动方案。”
接着，飞船中队也这样进入了星云。
，
哈里专员不由自主地朝可视板上看了第二十次。实际上看了那么多眼全是白搭。因为可视板上漆黑一片，看不到一颗星星。
迫克牛仔说：“他们停了三次都没有着陆，我不知道那是为什么。他们的目的何在？他们在找什么？他们每次停留数天时间，然而并不着陈”
“他们得用这么长的时间。”哈里专员说：“计算他们下一次的跃迁。星云里的能见度为零。”
“您是这样认为的吗？”
“是的。他们的跃迁太神了。每一次他们都落在一颗恒星的附近，光凭引力场测距仪的数据，他们再有本事也办不到这一点，除非他们实际上事先就知道恒星的位置。”
“那么，他们又为什么不着陆呢？”
“我想”哈里说：“他们一定是在找有人居住的行星。也许，他们自己并不知道阴谋集团中心的位置。或者说，至少知道得不确切。”他笑了笑。“我们只要盯住他们就得。”
领航员把鞋跟咔地一碰。“先生！”
“什么事？”哈里抬头看他。
“敌人登上一颗行星。”
哈里按铃传唤迪克牛仔少校。
“迪克牛仔。”少校进来时。哈里说：“您得到报告了吗？”
“得到了。我已命令降低高度追上去。”
“慢。您可能又操之过急了，就跟上次您要冲击林肯星一样。我认为，只有这艘飞船才应该去。”
“您的理由是
“如果我们需要增援，您就在那里指挥巡航飞舰接应。如果那里果真是个强大的造反中心，他们会以为只是一艘飞船偶然向他们飞去。我会设法通知您，您就可以撤回第四宇宙绿梦萝星驻地。”
“撤回？”
“再带上整整一个舰队回来。”
迪克牛仔想了想：“很好。不管怎么说，这艘飞船最不顶用。它的体积太庞大了。”
当他们盘旋下降时，行星占据了整个可视板。
“行星表面似乎完全是不毛之的。先生。”领航员说。
“您已把“膘悍号，的个置准确的测定出来了吗？”
“已经测出，先生。”
“那么，尽可能靠近他们着陆，但不要让他们看见。”
现在，他们进入大气层。他们掠过正是白天的那半球时，天空是一片明亮的淡紫色。哈里凝视着越来越近的地面，长时间的跟踪追击终
对于没有实际到过太空的人来说，勘查星系，寻找人类居住的行星也许颇为令人兴奋，至少，是很有趣味的。可是，对于太空人说来，这却是再乏味没有的事了。
要寻找一颗恒星那种由氢和氦及二氧化碳熔合一体，光芒四射的庞然大物简直是太容易了。因为，它们本身放射的光芒披露了它们自己所在的个置。因此，甚至在漆黑的星云里，要做到这一点也只是一个距离问题。进入恒星的五十亿里范围内，就能看到这类星体在放射耀眼的光芒。
但是，行星质量较小的顽石世界一仅仅依靠反射光线光，要寻找它们则完全是另一回事。除去极偶然的机遇之外，人们即使在各种各样的角度上十万次地穿越一个星系，也许还始终不能充分接近一颗行星以便把它看清。
确切地说，人们采用这样一种方式寻找行星：飞船在太空中所取个置在所需勘查的星系的主星即星系的恒星间的距离约为主星直径的一万据银河系的统计可知，行星与其主星该行星的太阳的距离出这个数值的可能性还不到五分之一。而且，所有人类可居住的行星与其主星的距离，实际上均不过主星直径的一千倍。
这就是说，以飞船在太空中所取位置为出点，所有人类可居住的行星都必定与其主星相距视差为6的区域内。
调整望远摄像机的动作，使之抵销飞船作轨道飞行的运动。在那样的条件下，摄像机就能对准恒星周围的各星座进行长时间曝光摄像。当然，先要遮挡住太阳本身的耀光。而这一点是不难实现的。无论如何，行星会有显而易见的自行。因此。它们会在底片上留下一杂细细的光迹，从而显示出它们自己的位置。
如果底片上没光迹出现，那么，通常有可能是因为行星隐藏在其主星背后。手是，刚才进行的操作就得从太空中另一个位置一通常是更靠近所勘查恒星的一点小一出
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