（一）
葛伯城的清晨，不见了往日的宁静，多了几分嘈杂。
城楼之上，若木骑在阿柱的肩膀上向下张望着，鲁国师则陪在他们身边给若木讲解和介绍着这城中来来往往的方国氏族和贵族人物。
葛伯国是北狄之地的大邦国，其领地之内有十六个较大的氏族方国。方国也被视为大邦国的城，一般的方国仅有一座城池，也就是都城。方国一般都会依附于领地内最大的邦国，作为其附属国而存在。
每个方国都有各自的都城，大方国所辖可能会有三、五座城池；方国的统御者对上谦称城主，对内则自称君，又或被臣子称作主上，当然也有称王的，但较为少见。
在得到从夏都赶回来的族人送来的消息后，哥哥廉飞就开始召集领地内的方国城主，整备军马。
葛伯城内外都有些人满为患，每日往来的车马人流将城门挤得水泄不通；城外驻扎的军队行成一片联营，不时响起的军鼓声和号角声预示着依然有城主带着自己的军队前来报道。
十六城的城主中已经有十多个先后率兵抵达，他们当中也有人同样流淌着葛天氏一族的血脉。
若木正从高处注视着渐渐走近的一支军队。武州城城主赢武烈亲自率领着队伍，还有他的两个儿子赢楚荡和赢楚齐正骑马并行，朝着葛伯城的城门走来。骨枪，长矛那锐利的尖刃在苍白的日光中排排挺立。队伍中飘扬着的绿色旗帜，表明他们也流淌着葛天氏一族的血脉。
他曾经在父亲的宴会上见过这位城主。武烈城主长长的胡须一直垂到了胸前，剽悍的神情让人望而生畏。
“师傅，你我们葛伯国的军队厉害吗？”若木懵懂的问道。
鲁国师笑了笑道：“那是当然。北狄之地民风彪悍，将士勇猛无畏，个个都是精良。若是人数相当的对战，这中土大陆上恐怕鲜有敌手。”
若木听了心中的担忧略微少了一些。
“我也想和哥哥一样保卫我们的邦国。”若木心中愧疚的道，“但是我现在这个样子，却连最简单的站立都无法做到。”完泪水充溢着眼框，但始终没有留下来。
“世子，不用太过内疚。”鲁国师安慰道，“要想守护自己的邦国，并不一定只有上战场杀敌才算。一场战事往往需要调动全国的居民才能发动，军需补给，辎重运输，火头炊事，甚至连平日喂养战马的奴仆都在为前线的将士们做着自己的贡献。只要你心怀信念，尽自己所能就可以了。”
“那像我这样的鬼，能做些什么呢？”若木不解的道。
“像我这样的老人都还有用武之地，你能做的就更多了。”鲁国师道，“倘若廉飞世子率军南下后，你将成为这葛伯城暂代的葛伯。这个葛伯城，乃至整个葛伯国的大事务都要由你暂时代为主持。”
“啊！我怎么能干的来？”若木有些惊讶。
“放心吧世子，还有我们这帮大臣从旁辅助，你一定可以的胜任的。葛天氏一族的孩子向来早熟，因为他们懂得在历练中成长。”鲁国师笑道。
鲁国师本名叫鲁公输，本是技艺娴熟的工匠出身。他不但博学广闻，擅观天象，而且还精于制造一些精巧的装置，令人叹为观止。后被先任葛伯拜为国师，在葛伯国众臣中的地位颇高。
若木听到国师此番话，心中舒坦很多，望着城外招展的各色军旗，暗暗祈祷着父亲和两位姐姐的一定要平安归来。
短短几天，北狄之地的诸侯方国们纷纷响应“葛伯”的号召带着自己的兵马聚集而来。
菟郯氏一族、莒举氏一族、终黎氏一族、运奄氏一族、途裘氏一族、将梁氏一族、黄江氏一族、修鱼氏一族、白冥氏一族、蜚廉氏一族等北狄的氏族属臣都齐聚一堂。
“现在咱们已经召集了多少兵马了？”当武烈城主一行走入城内时，若木问道。
“在葛伯城这里聚集的大概有一万余人。另外南部几个方国为了减少行军消耗，将在归云城的草原附近集结，等候大军到来，约莫也大概也有不低于两万余人马。那里的草原平坦宽阔，更适合大规模的军队休整。”
“可是这些人加起来也不过是三万人马而已。”若木追问道，“这些军队足以对付昆吾国的那帮坏人嘛?”
鲁温学士叹了口气道：“这……恐怕是不好吧。”
“粮食应该也需要不少吧，”若木若有所思地道，“现在才到春季，恐怕去年储存的粮食已经不多了。”
“嗯，世子果然聪慧。毫无疑问，仅靠我们自己恐怕是难以支撑起这样一支大军的。”鲁国师赞许的点点头，“不过商国君侯示癸同意资助我们不少粮草，并且高辛氏一族也会发兵助我们一臂之力。算起来商伯的夫人姜仪还是你的姨母呢。商国虽然是后起之国，但是在历任君侯的治理之下，却是日益繁盛，更有富甲天下一。恐怕今后更要仰仗这层关系了。”
若木懂事的点点头。
“还有多久……哥哥他们才会出发?”
“你的母亲，姜琳夫人也派人送信回来了
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