第四十一回打雪仗没大没小戏谑言有情有意
农历十二月，被称为腊月，古人多有祭祀活动。汉应劭《风俗通义》中说：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，汉改为腊。腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”
范昭（许时今）第一次在清朝过春节，很稀奇，在家里家外转来转去，看个没完。大寒之夜，江阴下起第一场雪。范昭早上起来，看天地银装素裹，十分兴奋，就叫陈慧殊、秋儿、红儿和月香出来，一起在院子里玩雪。五人踩着厚厚的白雪，用手拍打着纷飞的鹅毛雪片，很兴奋。未几时，大雪消停，太阳暖暖照着。五人在院子里堆了一个大雪人，秋儿插上一条胡萝卜作鼻子，再放两个核桃作眼睛，头上盖着一顶瓜皮帽，脖颈系上一条红毛巾，弄得憨态可掬。
范昭童心大动，捏了一个雪团，打在秋儿头上。秋儿不依，抓雪团掷回。雪团扔来扔去，一会儿，陈慧殊、红儿和月香也加入雪仗。最后，雪仗演变成四女打一男，打得范昭边跑边求饶。众家仆看见，不禁莞尔。范老爷见范昭玩的开心，乐得不见。
过了大寒，春节屈指可数了。
“腊月二十四，掸尘扫房子。”这天，李义叫来范家佃户，把范府里里外外、上上下下打扫干净。凤大娘领着厨娘和仆妇，清洗器具，拆洗被褥窗帘等。
范老爷去到范氏宗祠，见亡妻的贴身丫头芳苓正在组织仆妇打扫卫生。范老爷问：“芳苓，你矢志为夫人守灵，如今新祠堂大了许多，要不要增加些人手？”芳苓道：“谢老爷关心。与婢子一起守灵的婆娘们，都感念小姐的恩德，尽心尽力，没有丝毫懈怠。新祠堂虽然大了些，原来的十二个婆娘，已经有多了。小姐在时，一向节俭，请老爷不必再增加人手了。”范老爷叹口气，问：“芳苓，你早晚都在诵读《金刚经》吗？”芳苓道：“是。小姐在时，日日早晚诵读一遍《金刚经》，即使过年也不曾落下。小姐不在了，婢子为小姐守灵，自然日日不忘早晚诵读《金刚经》。”
范老爷甚爱夫人，芳苓虽是陪嫁丫头，范老爷却一直不肯与芳苓通房，芳苓也一直称范夫人为“小姐”，从未改口。
范老爷道：“今日是腊月二十四，大扫除之后，就要祭祀祖先了。芳苓，祭祀仪式还是由你主持。需要什么，尽管向少夫人开口。”
大年三十，晨。范老爷带着范昭和陈慧殊等人，到宗祠祭祀祖宗。供奉二十一道菜，鸡鸭鱼肉、萝卜青菜、年糕馒头样样俱全，全是凤大娘亲手做的。李义放完鞭炮，范老爷带着范昭、陈慧殊磕头烧纸。祭祀完毕后，范昭、陈慧殊和秋儿，到镇上大街走走。但见家家户户都贴好了春联，挂上红灯笼，大门倒贴“福”字，有的还贴了窗花。有小孩站在河边，往水里扔鞭炮，炸得水花四溅。
一个男孩跑过来，伸出小手，道：“你是范少奶奶吧，新年大吉，红包拿来。”范昭和陈慧殊没带红包，一时手脚无措。秋儿从荷包里摸出十枚铜钱，弯下腰，笑道：“红包没有，十枚铜钱给你。姐姐祝你读好书，中状元。”男孩问：“中了状元，能娶到象范少奶奶这样美丽的老婆吗？”秋儿伸手一拧男孩脸蛋，笑道：“中状元和娶老婆是两回事。小毛孩，胡子还没有长出来，就想着要娶老婆，小心被打屁股。”男孩打量一下秋儿，张嘴笑道：“姐姐也长得很美丽，将来我的老婆能象姐姐这么美丽，我就满意了。”秋儿啐了一口，道：“这么小，就不正经。”男孩问：“那范少爷娶了范少奶奶，正经吗？”秋儿伸手去打男孩屁股，啐道：“去去，你家大人找你来了。”男孩笑着跑开了，远远道：“书塾先生说了，江阴书生只考秀才，不应举，不出仕。我是中不了状元的了。美丽姐姐，这十枚铜钱，我留着给我将来的美丽媳妇。”
中午，范老爷请府中家仆吃饭，席间许叔发放工钱和红包。午饭后，除了住在范府的仆人，有家的都回家团圆。张仁和李义的家，紧挨着范府，出入倒也方便。晚上，范老爷、范昭、陈慧殊、许叔、秋儿、凤大娘围在一桌吃团圆饭。中国人过年是要喝酒的，一家人饮酒，浅尝辄已。整个晚上，爆竹声不断。到了子时，爆竹声响彻夜空，震得窗户也有些抖动。
正月初二，大家开始走亲访友了。范昭陪着陈慧殊和秋儿，去拜见岳母。不表。
正月十三，范家在灶前挂荷花形灯盏，在屋檐下悬点彩灯。晚饭后，在灶上设香祭供，迎接灶君。正月十三“上灯”后，延至正月十八方才“落灯”。正月十五是元宵节，又称“上元节”，晚上照例吃汤圆。入夜，各地举行灯会，调龙灯，跑马灯，舞狮子，满街欢腾；锣鼓声，鞭炮声，欢笑声，响成一片。江阴城乡灯会以城隍庙悬灯敬神为最盛，男男女女都必去城隍庙祈福。这年过的热闹，有长寿的百鸟灯，西石桥的茶花担，三宝村的花跷，山观的荡湖船，申港的段龙舞，利港的调九狮，华士的渔篮花鼓等，陈慧殊和秋儿女扮男装，陪着范昭，东游西荡，看得目不暇接，不亦乐乎。
过了元宵节，江阴各地就陆续开始集场了。每逢集场，摊贩杂耍，人来人往，又一种热闹。有歌谣唱
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