当日下午拔营，攻入长州腹地。
之所以这么这么急着进军，一方面是秉持着“兵贵神速”的作战理念，趁着长州军新败，尚未来得及整合残兵，一鼓作气推进战线，扩大战果。
另一方面，也是为了尽快找到长州军的主力……也就是奇兵队。
就在攻下艺州口的翌日，分别负责在石州口和小仓口发动佯攻的两支军团，不约而同向青登发来战报。
根据他们的汇报，他们遵照青登的指示，不遗余力地进攻关隘（石州口、小仓口），三军皆用命，然长州军太过狡猾，并未取得任何实质性进展。
想也知道，他们的“不遗余力地进攻”肯定是“不遗余力地摸鱼”。
真是难为他们编出“长州军太过狡猾”的借口来开脱。
这两支军团的拉胯表现，完全在青登的预料之内。
因为本来就没对他们抱有期望，所以自然也不会有失望一说。
若说他们没有任何贡献，那倒也不是。
最起码，他们很好地完成了“牵制长州”的任务，同时也帮青登确认了奇兵队既不在石州口，也不在小仓口。
奇兵队到底去哪儿了？
这一疑问犹如一块巨石，填在青登的胸间。
挥之不去的不安，始终萦绕在其心头。
唯有发兵进军，往长州腹地推进、逐渐逼近萩城，才能稍微抚平这份局促。
……
……
2天后，军团如期抵达周南。
在“一国一城令”的限制下，周南既没城墙，也无营寨，就只是一座“光秃秃”的城町。
当军团兵临城下时，周南内外没有任何守军，町内只剩下一些没能来得及跑掉，以及没能力跑掉的老幼妇孺。
就这样，青登无伤接收这座城町。
在派兵去检查周南的仓库时，果不出所料，仓库早就被搬空了，连一粒米也没被留下，耗子进去都想自杀。
“清空物资”乃战争的基本操作，所有也谈不上什么吃惊、惋惜。
相比起没能获得补给，“仍未找到奇兵队”更令青登感到遗憾。
近日以来，他已派出最大限量的斥候、忍者，深入长州各地，寻找、打探奇兵队的踪迹。
虽然已尽最大的努力，但……毫无成果。
奇兵队就像是凭空消失了一样，怎么也收集不到其消息。
如此，青登心中的好不容易才抑制下去的不安、局促，重新膨胀起来，并且逐渐转变为不详的预感……
……
……
浓尾平原，尾张藩——
在日本，有句经典俗语叫做“得美浓者得天下”。
浓尾平原包含美浓国与尾张国，故称“浓尾”。
作为日本的三大平原之一，地势平坦、土壤肥沃的浓尾平原乃当之无愧的“粮仓”。
一骑绝尘的产粮量，使浓尾平原成为日本最富庶的地区之一。
不仅如此，美浓恰好位于本州大岛最狭窄的地带，隔开了东日本与西日本。
换句话说，若以美浓为起点，向东便可攻打东日本，向西则可进军西日本。
这么一块宝地，当真是王霸之基！
正因此地既有充沛的资源，又占据得天独厚的地利，所以才会有“得美浓者得天下”这一说。
在三百年前的战国时代，织田信长坐拥美浓、尾张二国后，立即跃升为拥有百万石高的大大名。
他以浓尾平尾为基地，四处出击，在“滚雪球效应”的作用下，转眼间就兼并了半个日本。
江户幕府初代将军德川家康取得天下后，深感浓尾平原的重要性，故在尾张建藩，分封亲族于此，即尾张藩。
浓尾平原的地位本就相当重要。
没承想，在“黑船事件”发生后，其地位又上升了一大截！
摊开地图细看，就能发现尾张像把小刀一样，插入太平洋，与对岸的伊势国形成犄角之势，恰好共同形成一个港湾。
这样的地形，非常适合开埠建港。
所谓的“老天爷赏饭吃”，不外如是。
不难想象，在建立港口后，借助海运之便，尾张藩的经济将会迎来令人瞩目的腾飞。
只不过……可惜的是，尾张藩虽是坐拥62万石高的雄藩，但在经历二百余年的漫长光阴之后，它就跟幕府一样，藩国内部充斥着衰朽、腐败，无数问题亟待解决，实在是没有余力去营建什么港口。
时下正值黑夜。
低垂的乌云笼罩天空，仅东南方一隅隐约可见些许月光。
暗夜之下，大海变得漆黑暗沉，恍若深渊。
波涛翻滚，单调的浪声像极了大海的絮语。
西方列强打过来后，“海防”成为诸藩间的热门词。
每一个临海的藩国都把这词挂在嘴边，并且将其提升为国策，仿佛不搞点海防就会落后于世间、遭人
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