八岐大蛇的身子摇晃了几下，眼看着就要趴到地上。
离他最近的大岳丸像是提前预知到他会犯病似的，眼疾手快地搀扶住他。
对于八岐大蛇的突然犯病，他身周的干部们虽面露担忧神情，但也都是一副见怪不怪的模样。
“真是的……大蛇大人，您实在太任性了。我早就说过了，甲板风大，黏稠的海风对你的身体很不好，不宜久待，瞧瞧，我没说错吧？”
酒吞童子一边嘴上不饶人，一边从腰间取下一个竹筒，拧开筒盖，俯下身体，驾轻就熟给八岐大蛇喂水。
桂小五郎静静地站立在旁，默默地观察八岐大蛇等人。
根据他们的相处方式，他大致看出八岐大蛇与其干部们的关系亲疏。
海坊主、宿傩、牛鬼和濡女都很尊敬八岐大蛇。他们四个在对方面前一直是毕恭毕敬的，看起来就只是普通的上下级关系。
相比起来，大岳丸、酒吞童子、以及大岳丸的妹妹阿铃，他们仨在跟八岐大蛇相处时，就时常流露出平和、随性的一面。
就好比说刚才，酒吞童子竟然能当着众人的面埋怨八岐大蛇。
其他人听了后都没啥表示，仿佛对此已经习以为常。
就连八岐大蛇本人也并未因此动怒。
酒吞童子曾经跟桂小五郎说过，大岳丸兄妹是被八岐大蛇收养的孤儿。
既然是收养与被收养的关系，那这对兄妹与八岐大蛇的无比亲昵的相处方式，倒也不难理解了。
反观酒吞童子……他本人从未透露自己跟八岐大蛇有啥羁绊。
一念至此，桂小五郎的心中冒出几分好奇：八岐大蛇与酒吞童子到底是什么关系？他们之间有着什么样的往事？
在喝完酒吞童子喂来的水后，八岐大蛇的神态转好不少，那剧烈的咳嗽也止住了。
“嘿嘿……正因我是个我行我素的任性之人，才得以建立如今的伟业啊。”
以半开玩笑的口吻这般说道后，他挣扎着站直身子，扭头看向不远处的那群西洋人。
“酒吞童子，我们的‘斯拉夫军团’大概还要多久的时间，才能完成整队？”
酒吞童子不假思索地回答道：
“大概还要20分钟。”
八岐大蛇轻轻颔首，然后扭头看向桂小五郎和高杉晋作。
“桂君，高杉君，你们呢？你们的奇兵队大概还要多久的时间，才能完成整队？”
高杉晋作侧过脑袋，看了眼仍源源不断地从战舰上下来的同伴们：
“差不多也要20分钟。”
“20分钟……20分钟……真是让人心焦啊。”
八岐大蛇弯起嘴角，面部神态变得耐人寻味，双目放光，毫无方才那副病得快死的虚弱模样。
“真想尽快进军啊。”
“为了这一天，我们苦熬了无数岁月。”
“反而在这最后的20分钟感到焦躁难耐。”
这时，酒吞童子冷不丁的走上前来，对八岐大蛇说道：
“大蛇大人，反正还有一点时间，请您说几句话，振奋一下士气吧。”
“噢？振奋士气？我吗？”
酒吞童子郑重地点点头：
“是的。您的言语带有力量，这种时候就更该说点让人振奋的话！”
八岐大蛇听罢，哑然失笑。
随后，他背着双手，缓缓地转过身子，面朝众人。
眼见八岐大蛇似要展开简短的演讲，酒吞童子也好，海坊主等其他干部也罢，纷纷抖擞精神，目不转睛地紧盯着对方，眼神中隐隐掺有几分狂热。
唯有大岳丸是个例外。
兴许是出于天生聋哑的缘故，他不擅表达感情，桂小五郎就没看过他露出除“面无表情”之外的表情。
“……诸位，正如我方才所言，为了这一天，我们苦熬了无数岁月。”
八岐大蛇的平静嗓音，清晰地传入众人的耳中。
他一边平静地说，一边缓缓地转动眼珠，视线扫过现场每一个人的面孔——桂、高杉二人亦在其中。
“直言不讳的说，我们这支军团完全是拼凑出来的。”
“不仅兵源复杂，而且兵力也不多。”
“长州奇兵队的2000人马，以及我们在奥尔良先生的倾心协助下，好不容易才组建起来的‘斯拉夫军团’的2000佣兵，合计4000人马。”
“‘就凭这点兵力，还想倒幕？’——这是高杉君在听完‘天沼矛’计划的全貌后，脱口而出的第一句话。”
“他的这句质问实在犀利，令我无法反驳。”
“纵使达观如我，也没法腆着脸说‘4000人马，倒幕绰绰有余’。”
“然而，尽管无比疯狂、艰险，但这已经是我们目前所能做到的极限了。”
“从当年那个几近解散，成员只剩下我与玉藻前的破败结社，走到今日这步……其中的筚路
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