事实上，光看行军路程的话，新选组的“第二次中国大返还”比当年羽柴军的“第一次中国大返还”要长得多！
毫无疑问，哪怕是以精锐著称的新选组，要想完成这一任务也绝不容易！
有道是“养兵千日，用兵一时”。
能做的，青登都做了。
接下来，就只能寄希望于新选组将士们的体魄、精神与纪律了！
……
……
“哞哞哞哞哞！”
萝卜大概是感知到接下来有重任在肩吧。
从刚才起，它就不断用蹄子刨土，一副跃跃欲试的模样。
披挂整齐的青登屹立在萝卜的旁边，从左至右地扫动视线，目光逐一划过站在其跟前的土方岁三、山南敬助和近藤勇三人。
“岁三，敬助，勇，拜托你们了！”
土方岁三弯起嘴角：
“放心地交给我们吧。我们何曾让你失望？”
近藤勇咧开他那猩猩般的大嘴，接过话头：
“橘君，不必担心我们！你快动身吧！”
平日里老成沉稳的山南敬助，这时也难得地激昂一把：
“纵使粉身碎骨，我们也会如期将各部队领至你面前！”
青登现在最急缺的东西，就是情报。
他迫切地想要知道长州军的动向，以便做出相应的部署。
因此，他决定率领部分骑兵，先行返回大津。
至于大部队就在其后头依序跟上。
他将新选组分成三等份，交由土方岁三、山南敬助和近藤勇分别统领。
指挥部队强行军……这可不是一件易事。
尽管肩上的担子很重，但他们仨毫无惧意。
看着面挂自信笑容的三人，青登不禁莞尔，柔和的眼神中充满了对对方的强烈信任。
就在这时，一道大喊冷不丁的自远处传来：
“橘大将，请留步！”
青登循声看去，便见松平容保大步流星地朝他走来。
对方并非独自前来，其身后跟随着一大批军士。
这些军士一手扶刀，一手牵马——正是天下闻名的会津骑兵队！
松平容保快速移步至青登跟前，正色道：
“橘大将，当前的长州藩已成‘空国’。”
“想必其藩内现在也不剩下什么野战力量了。”
“之后的战斗，无非就是一场接一场的攻城战。”
“因此，我留着这些骑兵也无益处。”
“橘大将，您接下来将要收复尾张，肯定免不了野战。”
“对您而言，骑兵自然是多多益善。”
“所以，请将我会津的这200名骑兵带走吧！”
“他们一定能够帮上忙的！”
说罢，他微微侧过身子。
紧接着，一员全副武装的战将从会津骑兵的队列中走出，来到青登跟前。
在看清此人的面容后，青登下意识地挑了下眉。
这人非是旁人，正是会津藩家老、会津藩第一猛将佐川官兵卫。
因为曾与对方闹出过不愉快，所以青登不仅记得他，而且还很有印象。
遥想当初，刚建立没多久的新选组前往伊贺平叛时，因欠缺兵力而向会津借兵。
松平容保便派出了以佐川官兵卫为首的一批精兵强将，命他们倾力协助青登。
没承想，自视甚高的佐川官兵卫在战端甫启就无视青登的命令，擅自带队出击，结果落了个“被火枪队乱枪打退”的滑稽结局，有多大脸就现多大眼。
班师回京后，他立即受到松平容保的严惩。
松平容保并未因他是会津藩的股肱之臣而有意偏袒对方，算是给了青登一个交待。
从此以后，青登与他就鲜少见面了。
“橘大将，佐川君此前虽犯了大错，但如今的他已经改过自新。”
“我相信他一定能在此战中成为你的优秀助力，绝不再犯那种低级错误。”
“佐川君，我说得没错吧？”
松平容保说着侧过脑袋，朝佐川官兵卫投去犀利的眼神。
迎着自家主公的注视，佐川官兵卫猛地沉下腰身，单膝跪地，满面恭敬地沉声道：
“橘大将，先前多有得罪！是我太过狂妄，以致于酿成大错！”
“请您好好看着吧！”
“这一回儿，我……不，我们定会向您展现会津男儿的英勇！”
语毕，他昂头挺胸，目光如电地直视青登。
他的神态不复昔日的狂妄、嚣张，只有纯粹的恭顺、笃敬。
青登看了看佐川官兵卫，接着又看了看他身后的一众骑兵，在思索片刻后，郑重地点了点头：
“……好吧，肥后大人，既然如此，我就收下你的‘礼物’了。”
青登自然不会嫌自己的兵力多。
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