客流连，依旧是人声鼎沸。突然从太平南街上闯进来了四五个军装士兵，荷枪实弹。当时省城内局势紧张，常有从东江溃败而回的桂军乱兵闯入省城骚乱、抢掠。对于这些丘八，省城内的江湖人士向来是敬而远之不敢得罪，一般都是用钱财打发，破财挡灾。但是这几个士兵却是非同一般，谈吐中似乎不是普通的散兵游勇来勒索打秋风。
朱义胜听闻后不敢怠慢，就亲自出来应付。为首的那个看样子是个带头军官，自称姓陆，是个营副参谋，其所部原来是驻扎在城外北校场的桂军一部，因为部队中欠饷多日，部队长官就派其前来要同竹馆的主持人商量“开拔费”事宜。
所谓“开拔费”是当时以莫荣新为首盘踞省城的桂军部队向省城各团体提出：若然能够出付钱财，就能主动开拔出城，无使省城涂炭。但是桂军已经军心大乱，不少部队都趁机狮子大开口，变成了漫天要价，省城人民更加苦不堪言。
朱义胜听到是关于“开拔费”事宜，立刻就头皮发麻：他若然贸然答应开此由头，肯定会有更多乱军会蜂拥而来，到时候竹馆肯定关门大吉；但是此刻若不答应，这几个丘八手上有枪，而且军心大乱，狗急跳墙之下说不定立刻就要出事。
他正在犹豫不决，想立刻派人通知自己的“保家”大哥“火麻仁”之际，那姓陆的参谋道：“朱兄其实也不用如此头痛，小弟我也是粤西绿林出身，大家两广一家。既然你有为难之处，不如就用江湖手段来解决。”朱义胜听得此言，惊喜道：“什么江湖手段？”
那陆参谋道：“向来闻得你们‘同兴竹馆’有个‘常秋水’省城闻名，我这边也有个竹战高手。不如就让他们二人会一会，赌桌上定个输赢如何？如果我们这边输了，一个洋毫也不要立刻离开，绝不骚扰；若是我们赢了，就请为我部弟兄拿出开拔费用。”
朱义胜心中忖道：“常秋水”的名号省城皆知，这家伙还敢来挑战，必定是有备而来。但是除此之外又别无良法能打发他们走。况且以常秋水的赌技也未必会输。他虽是老于江湖，但心下一横，加上又十分依赖常秋水的本事所以也就不作它想，贸然答应了下来。
陆参谋道：“只是我这位竹战高手行事低调，不想招人耳目，所以这赌局可要周密。”旧时赌中高手必定结怨甚多，仇家遍布，所以不想招人耳目也是情理之中。朱义胜满口应承，陆参谋率手下几个士兵回头去带那位高手而来赴约。朱义胜也立刻派门生从太平南街上的私烟馆把常秋水请来。
那常秋水艺高人胆大，听到有这样的邀战，立刻技痒，忍不住就要马上会一会对方，一口就应承下来。朱义胜连忙吩咐清场，将所有赌客请走，布置下来专等那位高手而来。但是太平南和南关一带的赌徒都已风闻消息。
结果足足等了大约有一个来钟，那陆参谋一众还未回来。众人正在疑惑之际，那陆参谋终于前来，但这次他却没有带同手下那几个护卫士兵一起，只是只身前来。朱义胜和常秋水一起问道：“陆长官要带来的那位高手现在何处呀？”
陆参谋道：“我这位朋友还有些要求才肯开始竹战。” 朱义胜道：“我已经按照你的吩咐清场，现在竹馆内已经没有闲杂人等，他大可以放心。”陆参谋摇摇头道：“这还不够，这场竹战之局只能有我们四个人而已，其他人一律不得在旁。”(未完待续。)(未完待续。)手机用户请浏览m阅读，更优质的阅读体验。
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