朱凤儿摸到两名士兵的背后，“哐、哐”两下子，将两人打晕。最后那名士兵一见同伴倒下，刚要大声叫喊，朱凤儿手里的木棍闪电似的横扫过来，正打在他的脑门上，士兵一头栽倒在地，人事不省。朱凤儿扔掉木棍，弯腰从一名士兵身上解下钥匙，走到马棚前打开门锁。
李智云坐在地上，正昏昏欲睡，突然听见门响，抬头一瞅，大门被推开了，一个人影一阵风似的刮了进来。他定晴一瞅，原来是朱凤儿。
李智云挣扎着从地上爬了起来，上前站到朱凤儿面前，兴奋地：“朱姑娘，你怎么来了？”朱凤儿压低嗓音道：“没工夫解释了，你们快跟我走！”说罢，拨出宝剑，让他转过身去，用利剑割断了绑绳。接着，她又将每个人手上的绳索都割断了。
大伙儿走出了马棚，随着朱凤儿来到院子的后门，朱凤儿用宝剑撬开了门锁，大伙儿一拥而出。李智云长舒了一口气，心中大有从泥潭拨脚而出的轻松感：终于逃出这座吃人的魔窟了！
众人顾不上回驿站拿行李，随朱凤儿来到城门口。城门早已关闭，城卫见朱凤儿领着大唐的使者要深夜出城，不清楚究竟发生了什么事。尽管朱凤儿说奉了父亲的命令，但打不打开城门，他们还是犹豫不决。最后，还是朱凤儿用宝剑逼着，他们才打开了城门。
大伙儿出了城后，走了约莫两里地，朱凤儿停下脚步，对李智云道：“我就把你们送到这儿，前面就安全了。”李智云瞅着她，道：“朱姑娘，跟我们一起走吧，你父亲如果知道你放了我们，一定会责罚你的！”朱凤儿笑了笑，道：“他毕竟是我的父亲，既便责罚，也不过骂一顿，关两天罢了。”李智云听了，点了点头，道：“那好，感谢的话我就不说了，咱们后会有期！”
“后会有期！”
李智云跟朱凤儿告别后，带着自己的随从，在黯淡的星光下，朝着官塘镇走去。
一行人走了半个多时辰，终于回到了新军营地。军营内早已熄灯，士兵们都已进入了梦乡。辕门站岗的士兵看见前方晃动着一大堆黑影，连忙握紧手中的火铳，大声喝问：“什么人？”
“是我们。”一名随从答道。
刀疤脸正巧过来巡哨，听见声音有些耳熟，便从大门旁的火炬台上拿了一只火把，举着火把迎了上去。当他看见李智云后，连忙道：“楚王，你们回来啦？”李智云答应了一声。刀疤脸又用火把照了照，道：“段副使呢？”一名随从沉着脸道：“他被人吃了！”
“啊？”刀疤脸大张着嘴巴，半天也合不拢。
李智云一挥手道：“先回营睡觉，其他的明天再说！”
朱粲反叛了，李智云的使命算是失败了。按道理，他应该回长安，可是，他现在还不想回去。他带人消灭了突厥的五千人马，阿爸正在气头上，现在回去准没好果子吃。然而，不回长安，他们又能去哪里呢？
翌日，李智云召集两名属官、刀疤脸和其他几名将领一起商议，李智云道：“朱粲有二十万兵马，仅菊潭城里就驻扎着几万军队。官塘镇离菊潭太近了，朱粲随时会来攻打我们，所以，我们必须马上离开这里。”
有人提议回长安，李智云把不能回长安的理由说了出来，获得了大伙儿的理解。刀疤脸想了想，道：“前两天我在镇上碰见了一名行商，跟他攀谈了几句。他说距此地一百多里，有一座冠军城，那儿道路四通八达，物产富饶，人烟稠密，倒是个好处去。”李智云听了，点了点头，一锤定音：“行，那咱们就去冠军城。”
事不宜迟，新军立即拔营启程，离开了官塘镇，向着冠军城（今河南邓县）进发。他们跋山涉水，走了好几天，离冠军城越来越近了。
这日，李智云骑马走在最前面，倏见前方一匹快马飞驰而来，到了近前，才看清楚是派出去的斥候。斥候翻身下马，跑到李智云的马前，抱拳道：“启禀楚王，冠军城距此地还有十里，城中驻有朱粲的五千兵马。”
李智云一听，不禁皱起了眉头：城里有五千敌军，比新军还多两千，如果强攻，并无把握，看来，只能智取了。李智云让侍卫去通知刀疤脸，让他命令队伍原地安营扎寨。
新军在路旁的一块空地上扎营后，李智云决定带人进城去侦察敌情。本来，这件事完全可以派别人去，但是，他既然决定要智取冠军城，就必须亲自走一趟。只有进了城，他才能想出办法。
李智云让张正和蔡虎挑了一些侍卫和士兵，一共十几个人。他们去附近的集镇上雇了两辆马车，置办了一些货物，装扮成行商，便朝着冠军城出发了。
一行人走了半个多时辰，来到了城门前。城门口有士兵把守，士兵们检查了货物，收取了城门税，便放他们进城了。大伙儿找到一家驿站，将马车停放在院子里，并向驿卒要了几间客房，便安顿了下来。
李智云将大伙儿叫到自己的房间里，给大家分了组，让他们去城里各处侦察情况。他和张正、蔡虎一组，三个人出了驿站，沿着大街朝东走去。李智云发现，冠军城的规模并不算小，从城里房舍的数量上
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