在寿春一带径巡五日后，刘基再次坐上伏波军的战船，通过肥水——巢湖水道返还庐江。
同行之人除了凌操、徐盛，还有诸葛亮和刘晔二人。
刘晔本来在九江郡担任下蔡县长，但刘基知道这位同姓宗室的强项乃是筹画。
让刘晔在九江治理一小县，属实是大材小用。
攻打刘表在即，刘基索性正好把刘晔带在身边，以求人尽其才！
刘晔刚过弱冠的年纪，比刘基和诸葛亮都大，风采也不输刘基和诸葛亮二人。
他们三人一齐站在船头，岸边但有路人，都不免驻足观望。
十月将至，江淮一带河流的水量开始减小，一些原本还能通航的河流逐渐转变为浅浅的小溪。
还好刘基以曹丕为戒走得早，才避免近百艘战船搁浅在淮南。
回到庐江，刘基本想先回府邸，去看看已经和他分别月余的大小乔。
然而可恨的张子布早就带人在太守府门口守着刘基！
刘基心里郁闷，可还是面带微笑地对张昭拱手道：“子布先生！”
张昭精瘦似鹰的脸上露出和蔼地表情，拱手还礼：“少主！”
刘基笑眯眯地问：“子布先生，有何要事啊？”
张昭收起笑容，郑重地下拜：“臣恭喜少主，二位夫人有喜了！”
……
刘基还未退去的稚气的脸上露出错愕的表情。
张昭再次下拜：“少主公，二位夫人有喜了，主公有后了！！”
跟随刘基的凌操、徐盛、诸葛亮等人也都上前恭贺。
“恭喜少主公！”
“恭喜刘君！”
刘基这才醒悟过来，欣喜地说：“诸位且先到茶室休息，我去看看女君！”
……
众人入府后，刘基径直往后院走，迫不及待地想要见见分别月余的二乔。
太守府后院，水榭琅嬛，假山槐石零落，正有两位倾国倾城的美貌妇人在女使的陪同下游园。
刘基带着一众仆从步入后院，自然引起二位妇人和女使们的注意。
“妹妹，是郎君回来了！”
挽起盘桓髻，身着麦黄色丝绸襦裙的大乔，对身边同样挽着盘桓髻做妇人打扮的小乔说道。
刘基快步走向自己两位明丽温婉的夫人，拉住她们的手说：
“女君，我回来了！”
大小乔姐妹感到刘基用手指在她们手心画圈使坏，闭月羞花的俏脸上浮起微霞，恰似清晨盛满露水的莲花盛放，娇艳欲滴。
两姐妹对视一眼，大乔对刘基说：“郎君此去日久，瘦了。”
刘基嬉皮笑脸地说：“为夫这叫精壮了！”
刘基意有所指，臊得大乔不敢接话，小乔则岔开话题为姐姐解围：“刘郎似又高了半寸！”
刘基放下俩姐妹的柔荑，后退两步，原地转起圈，伸起衣袖说：“是吗，是吗？”
大乔点头：“妹妹说得不错，郎君确实高了！”
而后，刘基拉着二女，坏笑着说：“你们是不是还有事情没有向我交待呀？”
小乔害羞地低下头，大乔则落落大方地说：“好叫郎君知道，妾与妹妹都怀上君的骨肉了！”
刘基高兴地笑了，自己在汉末乱世有了骨肉，往常飘飞的心绪好似突然安定下来，终于彻底落在这片混乱的血火之地上……
……
来不及与大小乔温存，刘基用过午饭就又埋头政务军务。
刘基让人叫来徐盛和身兼水曹掾、田曹掾、将作掾三职的阚泽，要交待他二人一项大事。
身着白色公服的徐盛和阚泽步入公署，进入独属于长吏的公室。推开门，刘基身坐其内，正在等候他二人。
徐盛和阚泽徐步来到刘基跟前，深深下拜：“参见大都督！”
刘基见他二人来了，招呼他们坐下。
“德润，文向，吾召你二人来，有要事交待！”
阚泽恭敬地说：“请大都督吩咐！”
刘基对他二人说：“入冬后，吾将出兵袭取江夏、进而攻取荆州。”
阚泽眉头一挑，这事他还是第一次听说。
刘基对阚泽道：“德润，此事不可声张，目前唯吾亲近之人知晓！”
阚泽拱手：“泽必守口如瓶！”
刘基点头，拿起桌上放着的一张绘有图案的锦帛递给阚泽。
阚泽双手接过，只见图上所绘之物，好似发石车的发射杆。
“大都督，这是何物？
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