嫱儿不说话。
刘钊说道：“后来见过一次，才知道万家之子，肥胖丑陋，上嘴唇还有个豁口……”
桑不疑冷笑道：“所以，嫱儿就反悔了，和你私定终身，并且约定私奔，是吧？”
刘钊低头：“差不多……就是这样的。”
桑不疑叹气：“刘钊，你明知道嫱儿已经有了婚约，却贪恋嫱儿的美色，与之有了私情，还约定私奔，岂是正人君子所为？嫱儿已经订婚，却嫌弃万家之子相貌丑陋，转投他人怀抱，伤风败俗，不知羞耻！
依我看，应该拘押你们二人，送去当地衙门，按律审理！”
嫱儿和刘钊，都吓得直哆嗦。
“桑大人，我看这事，可以商量。”
叶坤摆摆手，笑道：“嫱儿和万家的婚约，是父母之言，并非嫱儿自己的意愿。嫱儿现在大了，懂事了，决定自己的婚姻，追求自己的幸福，没错啊！”
桑不疑沉默片刻，叹息道：
“皇上一定要为嫱儿和刘钊开脱，我没意见。但是这样的行为，绝对不能鼓励，否则，今后如何治理天下？”
“和治理天下，有什么关系？”
“世上姑娘都如嫱儿，订婚之后又反悔，岂不是乱套了？”
“男人发了誓，可以不算数；女子订了婚，为什么不能反悔？”叶坤笑道：
“我觉得，以后的婚姻，应该自主，父母包办的婚姻，应该宣布无效。华夏一族的强大，先从个体的自立自强开始。如果个体不能自主自立自强，国家再强大，也是强国弱民，江山难以长久。”
“可是，这样的话，天下的诉讼官司，会多出一倍啊！”
“怕什么，我们的刑狱衙门，就是给别人打官司的啊！都不打官司了，要刑狱衙门干什么？”
“皇上，我……”桑不疑很崩溃，抱拳道：“此事影响深远，万望皇上三思！”
叶坤想了想，笑道：“回都城以后，我们再商量一下吧。实在不行，我们就开九部大会，邀请学术界参加讨论。”
桑不疑点点头，又问：“刘钊和嫱儿，如何处理？”
“这两个人，我肯定要保下来的。”叶坤看着刘钊和嫱儿：
“刘钊，你和嫱儿一起，随我去都城。家乡的事，你们也不用担心，我会派人去解释的，保证让你们父母的面子过得去，并且同意你们的婚事。
到了都城以后，我会安排事情给你们做的，饿不死你们。”
刘钊和嫱儿感激涕零，一起跪地磕头。
叶坤瞪眼：“起来，我们早就废除跪拜礼了！”
桑不疑呵呵一笑，告辞睡觉去了。
叶坤又吩咐手下，带着自己的亲笔信，连夜前往刘钊和嫱儿的家乡，去解决这件事。
有皇上做媒，刘钊和嫱儿的婚事，是铁板钉钉了。
至于那个倒霉的万家，可以用银子来打发。
次日一早，叶坤继续赶路，询问刘钊：“刘钊，会骑马吗？”
“皇上，我会！”
“给他一匹马，跟上我！”
叶坤策马向前，踏雪疾行。
一口气奔行了五十多里，叶坤在驿站小歇，询问刘钊：“你读过书没有？”
“我读书迟，十二岁的时候，皇上统一了九州，我们村里才有学堂。我就读了三年，便回家干活了。”
“会干什么活，可有什么手艺？”
“我没有手艺，只会种田、骑马、赶马车……”
“那也没事，到了都城，慢慢学吧。”叶坤点点头，又问：“你自己，有没有什么理想？就是说，你喜欢做什么事？”
刘钊羞涩地一笑：“皇上，我也没什么理想，就是想多赚点钱，让嫱儿吃一些好东西，长胖一些……”
“不错嘛，这也是远大的理想。”
叶坤忍着笑，沉吟道：“到了都城，你们就在皇宫里当差吧，那里有好东西吃，天天有鱼有肉。”
“多谢皇上。”
“对了，我有事问你。”叶坤想顺便了解一下民情，问道：“你以前在家里，每天都吃什么？”
“吃米吃面啊，有时候，也吃大麦糊糊和野菜。不过这两年，已经不吃大麦糊糊和野菜了，家里的米面吃不完。”
“有肉吃吗？”
“我爷爷每隔一天，吃一次肉。我们三五天才能吃上两块肉，喝上一碗肉汤。鸡蛋和鱼虾，也是，我爷爷吃不完的，我们才能吃一点。”
“偶尔吃肉喝汤，那也不错了。”叶坤点点头，又问：“红砂糖，能经常吃吗？”
“不常吃，但是坐月子的妇女，都能吃上红砂糖。”
“你们那里的村长和乡长，怎么样？有没有欺负你们，或者找你们要钱？”
叶坤又询问其他方面的事，想到哪里就问到哪里。
刘钊是个厚道人，有问必答，知无不言言无不尽。
一番询问下来，叶坤对朔州的民情
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