——你要的，是高还是低？
耿照一下被问懵了，半天说不出话来。
老人说了，三日之内每天予少年一问，视回答决定教什么。既如此，这话里的“高”或“低”，指的该是武学罢？
不对。耿照转念又迟疑起来：前辈人称“刀皇”，乃当世刀界巅顶，何谓“刀中至高”，没谁比老人更清楚。贻此良机，何人能为他指出天下无敌的刀，究竟是什么模样？
况且，比起内功掌法，耿照于刀道一途，怕是高低俱缺，无论选哪个，难免都有遗憾。自入武林，他所习碧火功即是绝学，明姑娘取天罗香双修法门速成，更是天才般的手眼，既不失原初根柢，又添青霄进路，面子里子一应俱全，造就了少年一身深湛内力，练什么都是事半功倍，堪称耿照立身之根本。
便数拳脚一门，也有得自娑婆阁木像的“薜荔鬼手”，招式理路毫不含糊，有所依凭，方能补益精进。乃至后来能够无师自通，解出三奇谷古卷内的“摧破义”重手法，亦是根源于此。
但刀，就不一样了。
初遇风篁，名门出身、得刀侯亲炙的初老浪人一口咬定，耿照“身上有刀”，却也不得不承认：对于刀法，少年岂止所知有限？根本谈不上登堂入室。老胡传授的无双快斩，蚕娘前辈的一式蚕马刀，与红儿共谱的霞照刀法，还有妖刀绝学寂灭刀……这些并未为耿照构筑出清晰的刀法理路，反弄得一片混沌，若能使出无敌刀境，尚且能扛隐圣一击；若使不出，遇鬼先生或豺狗围攻，不免险象环生，胜负难料。
至于刀境是什么，耿照更是毫无头绪，仅有一丝微妙感应，却非百试百灵；而柳见残又是如何能金刀大马闯进他的识海，少年也非常渴望得到解答——
耿照甩甩头，驱散脑中纷乱的杂识，叹了口气。
这真不是贪，是两头都难啊。
“我选‘低’。”斟酌片刻，他终于下定决心。
“不怕入宝山空手而回么？”武登庸饶富兴致。
“万丈高楼平地起。”既做出决定，便毋须纠结，耿照抬头微笑，大有松了口气的潇洒从容。“晚辈于刀法所知，简直空空如也，怕前辈示以高峰，我也听不明白。前辈若不嫌此问太蠢，晚辈想先从低处听起。”
“答——对了！聪明的聪明的。”老人搓着手满脸谄笑，一身市井无良买卖开张的架势，哪还有丝毫绝顶高人的仙气？殷勤得教人浑身发毛，不惟荷包钱囊隐隐震动，连肝肾胆囊都有些发疼。“难得客倌半点儿不贪，谁家买菜不要把葱呢你说是吧？这题送分多年没人答对，今儿到时辰啦！来来来，买一送一、买高送低，掌柜不在随便卖，通通送给你！”
“前辈，可我选的是低。那个……买一送一，买高送低……”合着陶实当叫头那会儿，老人也一并实习过，少年非但笑不出来，简直想哭。
“一样的一样的。买低送高，又红又骚！咱们就从低讲到高，步步高升，大吉大利！这优惠只有今天有啊，明儿就没这种好事了。”武登庸脸不红气不喘，大手一挥，转头四顾，像是在寻找什么。
这片中庭的设置分明是演武之用，两侧廊檐下还搁着石锁和兵器架子，可惜架上空空如也，并未摆放枪棒单刀一类。老人瞧了半天，终于放弃找把实刀的念头，右手五指虚握着，左掌横里一抹，怡然道：
“剑长三尺，举世皆然。而刀无常制，须与身臂合：直臂垂肘抱刀，刀尖不低于耳，即为最合适的刀长；以寻常男子论，约莫是两尺五寸三分。此乃金貔、碧蟾乃至本朝军伍所定，三代因袭，沿用至今。
“单刀的份量视个人膂力，约落在两斤半到六斤之间。两斤以下，为快刀或演武之用，杀伤力难免受限；九斤以上，运使的法门近于鞭锏等重兵器，不能纯以刀法论之。”
耿照打铁出身，长年随七叔按图造兵，对于尺寸、份量异常敏感，边听着老人言语，也学他虚握五指，想像手里有一柄长两尺五寸三分、刃如柳叶，线条滑润如水的银灿钢刀，再为它添上三斤七两半的份量，令重心落于刀身前端，果然应势一沉，格外称手。
少年一旋腕，幻想中的刀尖“唰！”一声昂起，沿霜刃直至尖端，彷佛能见它蛇信般昂然吞吐、颤动不休，胜似活物；钢质兼具坚、韧二长，正是七叔的拿手好戏。
想像手里有把刀——这种事怎么想怎么羞耻，四下无人偶一为之，事后仍不免臊得面红耳热，遑论在刀皇面前为之！这简直是亵渎。
但武登庸并无一丝异色，彷佛少年所为理所当然。不及惊赧，见老人也转了转手腕，不知怎的，耿照似能听见刀刃扫风的锐利声响，察觉老人手里的虚幻之刀，应有三尺五寸长，份量嘛……差不多是五斤上下。以前辈的魁伟身量，这般配置毋宁是十分理想的。
老人信手挽了个刀花，斜斜指地，臂直身挺，说不出的轻松，却又说不出的森严，宛若在洁净无瑕的白砂之上，凭空竖起一块纯黑的峰岩，一方天地的威势与气魄俱都凝于这小爿角的枯山水间，似拙实巧，小中见大，令人难以移目。
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