和赵构、黄潜善、汪伯彦等人形成鲜明对比的则是以宗泽为代表的建炎主战派誓死抗金。
当高宗他们想要南逃的时候，宗泽就力谏高宗皇帝移师汴梁，召回李纲，按照李纲的军事部署，奋力抗敌。
见金人疯狂南下，高宗哪里还听的进去宗泽老将的劝谏？一心只想着往南逃跑。宗泽万般无奈，只能加强汴梁的防守，寄希望高宗皇帝能够明了一个老将的良苦用心，早点回心转意。
要防守汴梁，就得首先从整顿社会秩序、安定民心入手。宗泽下令逮捕勾结金兵、为虎作伥的汉奸、卖国贼，并且公开审判，处以极刑，同时严禁盗窃，严惩奸商，采取限价政策，并发动群众疏通汴河，使各地货物源源不断运到汴梁。同时恢复“税盐制”发展经济。由于宗泽理财有方，汴梁很快重现了商旅云集、货物充盈、物价平稳、人心安定的繁荣景象。
与此同时，宗泽还加紧重建汴梁防务。他发动群众修复楼橹，加固城墙，开浚濠河，修造守御器具。并把分散在汴梁内外的宋军组织起来，与正规王军协同作战。为了对付金国的骑兵，他制造了“决胜战车”千辆。宗泽在加强城防的同时，又极力扩大防守范围，在汴梁城郊的险要之地，建了几十座坚固的堡垒，派兵数万驻防，沿黄河两岸修筑了纵横相贯的连珠寨，分兵把守，同时挖掘深阔各丈余的壕沟，沟外密植鹿砦，以防金国骑兵的冲击。
如此一来，从汴京至黄河南岸就建立起了纵横交错的防御体系，这是有宋以来汴梁最为强固的防卫设施。万事俱备后，宗泽又接连递上了二十几道奏折，希望高宗能改弦易辙，还都汴梁。奏折经三省枢密院转呈，可都被黄潜善、汪伯彦等人扣住不发，并且每见宗泽给高宗的奏折，二位大臣都嘲笑他宗泽是痴心妄想、白日做梦。
宗泽治军严明，体恤将士，有功必赏，有才必举，对各路宋军一视同仁，流散在河朔各地的宋军残兵迅速团聚到宗泽的旗下，并涌现出许多杰出的将帅。岳飞便是其中最突出的一位。
岳飞投奔宗泽。见他既英勇无比，又有方韬谋略。宗泽给予500骑兵，欲其奋勇立功。岳飞听命而行，歼灭了敌人。从此岳飞就在宗泽的手下出生入死、南征北战。
建炎二年正月，金人举兵入侵，宗泽大破之，金人溃不成军，尽弃辎重，狼狈逃窜。自此宗泽威震天下，金人畏惮宗泽，称其“宗爷爷”。由于李纲大人被高宗驱逐，高宗又不移师汴京，加上奸佞当道、陷害忠良。宗泽终因悲愤交加，忧愤成疾，后背上结了一个碗口大的痈疽。
宗泽深知自己病重，留世的时间不会很长，可他还是念念不忘地请求高宗皇帝回銮汴梁，誓师北伐。建炎二年七月癸巳（十二）日（1128年7月29日）临终前，他对前来探望的将领们，极其沉痛地含泪说道：“我以二帝蒙尘，悲愤至此，你们多能歼灭敌寇，我死而无恨！”他又拉着前来看望他的年轻将领岳飞，极为深沉地说道：“我死之后你要带着队伍保护好汴京，一定要让陛下移师汴京，还要与邵武铁军取得联系，以防止建炎朝廷被金人消灭。”
岳飞含泪点头。宗泽又不停地念诵杜甫的名句：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”闻者无不泣涕。宗泽将军直至断气，无一语及家事，惟连呼“渡河！渡河！渡河”而逝。
岳飞手扶宗泽的灵柩至镇江，让宗老将军与其夫人陈氏合葬于京岘山麓。
在此国难深重的时候，宗泽将军的死无疑是已逃至南方苟且偷生之建炎朝廷的巨大损失。他去世的当天，汴梁人士无不痛哭流涕，陈东等千余名太学生慰问哭奠。有人叙述当时的情景，宗泽去世，刚入棺，士兵便蜂拥而入，吊祭三日还是络绎不绝，大厅里摆满了无数祭品，如此深得军心民心！
而李纲在海南万安闻知宗泽离世，他伤心欲绝地挥笔写下“梁摧大厦倾，谁与扶穹窿”的哀号挽诗。
当已逃亡临安的高宗知道此事后，他只是流下了几滴酸楚的泪水，因为，宗泽将军毕竟救过他赵构的性命。于是宗泽赠观文殿学士，通议大夫，赐谥忠简。
宗泽离逝后，高宗、黄潜善、汪伯彦连忙派自己的心腹杜充继任为汴梁留守。
杜充苛刻无义，冷酷无情，上任后一改宗泽大人的所作所为，竭力打击抗金志士，于是豪杰离心，之前被宗泽招抚的义兵也因不满杜充的倒行逆施而纷纷散去。宗泽苦心经营的汴梁防线不再不可逾越，汴梁已经完全丧失了抵御金兵的防卫能力。
而此时的岳飞也遭受杜充的诬陷迫害，但在吴芍芬贵妃的巧妙帮助下，他洗清了自己的不白之冤。
此后，朝廷的要职皆由黄潜善、汪伯彦的爪牙担任，这对结拜兄弟也更加肆无忌惮，为所欲为。他们的眼前仿若一马平川，任其“驰骋”，害死了许许多多与他们意见不合的朝廷大臣。
建炎朝廷的君臣最终逃到了浙江临安，而此时的将士们群情激奋，强烈要求高宗皇帝罢免黄潜善和汪伯彦等投降派。
黄潜善、汪伯彦已经意识到自己难逃被贬的悲惨命运，可现在已是回天乏
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