周桓王二十一年（公元前699年）春天某日。
楚国王宫景星台里，楚武王和令尹斗伯比、莫敖屈瑕等高层领导人商议国事。
近几年打邓国，灭鄾国，袭郧国，讨绞国，一直忙于战争，该是静下来修心养性，进行国家的经济建设的时候了，不料屈瑕提及了一件陈年旧事，让大家又不淡定了。
去年夏天讨绞国过彭水时，有一个罗国人藏匿于荆棘丛中窥视楚军过河，明显是罗国的探子。
罗国想干什么呢？
楚武王感到不可思议，便派卒长去带着士卒化装成庶民到罗国一调查，调查的结果让楚武王吓了一身冷汗。
当楚武王率大军讨伐绞国的时候，罗国国君罗子顿生歹意，认为楚军去讨伐绞国，国内兵力一定空虚，便想偷袭楚国的国都疆郢。
但罗子是一个谨小慎微的人，为了做到万无一失，特派大臣伯嘉到彭水侦察楚军的兵力情况，看疆郢还留下有多少守军。
伯嘉化装到了彭水，只见大量楚军士卒正分批过河，他便躲在附近的荆棘丛中仔细统计楚军的准确数字。
他一共数了三遍，觉得没有多少误差了，才准备离开。不料被楚军发现了，要不是事先准备有一匹快马，不然就要被楚军活捉了。
伯嘉逃脱了楚军的追赶，终于跑回了罗国。
他向罗子禀报：“禀君上，楚师未倾巢而出也，疆郢尚有大量楚师守卫也。”
罗子想了想，觉得凭自己的军事实力，还不能一口气吃下守卫疆郢的楚军。
他不愿打无把握之仗，便放弃了原来的想法，没有出兵袭击楚国的国都疆郊郢。
原来罗国还有灭楚的企图心，比绞国的用心更险恶。
在沈鹿会盟时，那些国君们个个都表示拥护楚武王称王，愿意做楚国的小弟，没想到竟然都是笑里藏刀，搞阳奉阴违。
虽然罗国这次也是犯楚未遂，但有这种企图心就非常危险，一旦遇到适当的时机，他们就会把梦想变成行动。
因此，楚武王气得目眦尽裂，采用外交手段显然是不起作用的，唯一有效的办法就是用武力教训一这个自不量力的国家。
楚武王将这一重任交给了莫敖屈瑕，由他率领楚国军队去讨伐罗国。
因为罗国是弱国，强大的楚国想将罗国消灭，应该不成问题。
于是，楚武王令蓫蒇随军前往，将这一战事认真记录下来。
蓫蒇也想跟着莫敖屈瑕去讨伐罗国，可不料季杏的疾病又复发了，这次比上次更严重，躺在床榻上，生活完全不能自理了，连说话也说不清楚了。
可季杏的情绪却很容易波动，动不动就哭泣。
她听说蓫蒇要随军去讨伐罗国，就伤心地哭泣起来。
蓫蒇的心肠也软，看到季杏可怜巴巴的，他不忍离开了，就向楚武王请了假。
楚武王一直很偏爱蓫蒇，他看蓫蒇难受，没有办法，只好让他留下来，让芃随军去。
按照惯例，军队出征要举行隆重的出发仪式。
这次也不例外，楚武王亲自主持了出发仪式。
他们进行了师祭，旗祭，向神灵祈祷、保佑楚国出师大捷，并授指挥大旗给莫敖屈瑕，让他率领军队去讨伐罗国。
仪式结束，楚武王回到景星台。
令尹斗伯比参加了出征仪式后，并没有随楚武王回到景星台，而是将屈瑕和其军队送到了疆郢郊外。
临别时，斗伯比还嘱咐莫敖屈瑕，要他一定要打败罗国，我们将在国都郊外搭“棘门”等候你们凯旋。
屈瑕作为楚国最高军事长官莫敖，曾经历了夜袭蒲骚和绞国城下之盟等经典胜仗，现在有些自我膨胀，居功自傲，根本没有把罗国看在眼里。
他狂妄地说：“灭罗师，易如反掌也！”
所以，屈瑕走在军中，昂着头，两眼视天，一副志在必得的样子。
斗伯比看屈瑕自以为是，很有些担忧，回来坐在车上，也忧心重重。
他对驾车的御者说：“嗟，此次莫敖胜难败易也。我观其举趾高之，心神不固矣。”
御者皱着眉头很替莫敖担忧，可他又不想说不吉利的话。
回到景星台，斗伯比立即向楚武王汇报了自己所看到的，还有想到的。
楚武王听了斗伯比的禀报，心里也担心起来，可屈瑕现在已经率领军队离开了，想提醒他，可来不及了。
斗伯比担心莫敖屈瑕这次讨伐失利，想让楚武王再派遣增援部队。
他请求说：“大王，请为莫敖济师也。”
看斗伯比请求增兵，援助莫敖，楚武王感到很为难。
他小声问：“为何？”
楚武王没有明白斗伯比的意思，断然拒绝了他的请求。
斗伯比一听，摇了摇头，唉声叹气地低头退下了。
楚武王感觉斗伯今天的举止有点奇怪，明知屈瑕已经将可以带走的军队都带走了，他为何还
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