处先公后私，难怪数百年来始终是江湖第一大帮。
梁长老咳了一声道：“如此看来，眼前只有一条明路，那便是乘此良机，推举一位帮外的英雄来统领敝帮数十万弟子。遥想当年本帮君山大会，推举帮主，那时黄前帮主可不是丐帮的弟子。不瞒各位，当时兄弟很不服气，还跟她老人家动手过招，结果吗……哈哈，那也不用多说，总之是给打得五体投地，心悦诚服。君山那一会，黄前帮主还是个十几岁的小姑娘，她一条竹棒打得我们四长老心服口服，其后当了帮主，令得敝帮好生兴旺，当真英雄了得！”
群雄听得悠然神往，一起望向黄蓉。丐帮弟子中，年长的大多均曾亲与其会，回思昔日情景，胸中豪情陡生。郭靖面带微笑，想起当年妻子古灵精怪的样子，侧头瞧了一眼黄蓉，心中柔情无限。
“今日座间，个个都是江湖上的好汉，哪一位来做敝帮的头领，我们都欢喜得紧。只不过英雄好汉太多，实在难以抉择，我们十二个臭皮匠想了个笨法儿，只有请各位英雄上台一显身手，孰强孰弱，大伙儿有目共睹。”众人等的就是这句话，喝彩声登时雷鸣响起。梁长老等大家声音静下来，忽然神情一肃，森然道：“不过兄弟有一句话说明在先，今日比武，务请点到为止。当下正值聚义共抗外敌，倘若有人命损伤，敝帮的罪过可就太大了。各位相互之间如有什么梁子，决不能在这台上了断！否则便是和敝帮上下有意过不去，那时却莫怪我等得罪！”他说这几句话时，目光从左至右向众人横扫一遍，神色凛然，郑重告诫，意思是说倘若有人乘机报仇泄愤，大家便要群起而攻之。
群雄深知梁长老此言有理，无不颔首相应。既然各帮派掌门首脑，前辈耆宿不可能站出来争做丐帮的帮主，那么余者人人均有机会。群雄之中身无所属的高手名宿固然也有不少，但他们成名不易，老于世故，心想自身武功虽不见得输于旁人，但在场数千豪杰，决计不能艺压群雄。若是真遇到敌手，被人打下台来，闹得灰头土脸，岂不毁了一生英名？因此顾虑颇多，极为谨慎。
倒是在场四十岁以下的青壮年，却是大半怦然心动，跃跃欲试。接下来话不多说，比武开始，但见各路少年英雄此起彼落，擂台上以一对一，胜负之分时快时慢，一场场龙争虎斗络绎不绝，越到后面登台之人的武功越高，场面越是精彩。许多心存一战成名之人，眼见台上比斗者往往身怀绝技，武功远胜于己，这才知道人外有人，自身这点功夫实是不值一提，纷纷打消了登台的念头。正因如此，这场比武才能在一天之内得出结果，否则当真几千人轮流上台，怕是蒙古大军兵临城下，还没决出最后的胜者。
待到日头西斜，先前大出风头的武氏兄弟已先后给人打下台来，此时台上以“老顽童”周伯通所创的七十二路“空明拳”连败三位高手，引得群雄彩声不绝的正是耶律齐。他自身天分颇高，聪明伶俐，加之数年来郭靖悉心教导，此时的武功在同辈中绝对算的上是凤毛麟角，能与之匹敌者寥寥无几。
这当口与其对战的是个四十余岁的苗家汉子，叫做蓝天和。此人幼时得遇奇人，学得一身刚猛险狠兼而有之的外门功夫，是江湖上成名已久的人物。他和耶律齐一刚一柔，斗得十分精彩，台下本想上台一战的英雄好汉见二人这般内力外功，大半均感自愧不如。但见百余招过后，蓝天和久战不胜，自觉纵横西南各路二十余年，今日当着天下英雄却奈何不了一个晚辈，不由得心下焦躁，不住催动内劲，陡然间一掌疾拍而出，耶律齐挥掌相迎，二人手掌相碰，就此不动。
双方这一互较内力，片刻间便已分出高下。蓝天和年岁虽长，内功修为却比耶律齐差了不少。幸而耶律齐并无半点伤害之意，蓝天和毫发无损，得以全身而退，心中对耶律齐手下留情大是感激。适才二人这一场龙争虎斗，蓝天和的武功威猛凌厉，台下群雄有目共睹。此时见耶律齐竟可将他败于无形，凡是稍有见识之人，再也不敢上台挑战。
耶律齐文武双全，是郭靖、黄蓉的女婿，与丐帮大有渊源，十大长老、两位龙头以及众八袋弟子都愿他能当上帮主。况且他是周伯通的弟子，论辈分除了全真五子之外，所有全真教的弟子都是他的晚辈，凡是与靖、蓉二人，全真教有交情的年青一代的好手，都不再与争，只有几个不自量力的莽撞之徒上台领教，但都不过数招便即落败。
眼见天色将黑，耶律齐又连败七人，待了良久无人上台挑战，梁长老满心欢喜便要宣布比武结束。郭芙见丈夫艺压当场，便要继任丐帮帮主，心中大喜，忽听得蹄声紧迫，两骑马向校场疾驰而来。马上乘者身穿灰衣，却是郭靖派出去打探军情的探子。郭靖虽然关注擂台比武，心里却无时无刻不在挂念军情。那二人于数丈外翻身落马，奔上前来行礼，郭靖神色微凝，心道终于来了。
哪知两个探子神情既是迷惘又是欢喜，先报蒙古前锋军两个千人队分别已到新野和邓州，距离襄阳不过百里之遥。郭靖听了，心道蒙古人进兵神速，来得好快。跟着两个探子却又喜滋滋的禀报这两支千人队不知为何竟然全军尽墨，一个个死在当地，无一
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