下群雄毕集襄阳校场，可谓人山人海，擂台下单只丐帮便聚集了两千余名帮众，尽是帮中资历长久，武艺超群之辈，其中品级最低的也是四袋弟子。原本丐帮有十大长老，以传功、执法二长老职位最高，其余鲁简梁彭、宋奚陈吴八大长老各自统领数十万帮众，当下却早已物是人非。
原来的执法长老白世镜已死，鲁有脚升任帮主后新近遇害，昔年彭长老叛帮为慈恩所杀，简长老年迈病死，奚长老则在聚贤庄一战中不幸被酒后发狂的萧峰失手所杀。至于晚节不保的徐长老和阴谋上位的全冠清，一个本就早已退隐多年，一个不过是昙花一现，因此不算在内。
现如今丐帮以年龄辈分最高的传功长老为首，梁长老晋升为执法长老，其余各大长老的空缺均由武功高强，功绩卓著的八袋弟子历年递升，是以仍然保有十大长老之名。当下两千丐帮弟子按照路军州县，于东南西北四方围着高台坐在地上——这是丐帮数百年来的规矩，不论大会小集，身份高低，人人席地而坐，不失乞丐本色。
今日擂台比武，江湖上成名已久的武林大豪，各帮派掌门首领自然不会参与其中，因此这场比武便是青壮派的英杰侠士间的较量。好似耶律齐、郭芙、武氏兄弟等人，辈分虽低，但自觉近年来武功大有长进境，不免都在暗自盘算如何在天下英雄之前一显身手。而与他们想法一致的少年英豪，不知还有多少。
郭芙身旁坐着两个小孩，左边的男孩儿浓眉大眼，肤色微黑，像极了郭靖，右边的女孩儿粉雕玉琢，两只黑宝石般的眼睛灵光四溢，颇有几分黄蓉的神韵，正是六年多前襄阳鏖战之夜，黄蓉生下的那一对儿龙凤胎姐弟，郭襄和郭破虏。
两个小家伙儿眼见群英济济，声势非凡，虽然年幼，却毫不怯场，瞪大眼睛东张西望，心中说不出的欢喜。今天是他们两个的生日，只觉得这般热闹的场景便是最好的生日贺礼。小郭襄虽在襁褓中便已和神雕侠侣结下莫大的缘分，可惜她还没有长大，杨过也还不是名满天下的神雕大侠，所以今天她注定不会成为那个无数人熟知的，最光彩夺目的女主角。或许十年后的这一天，说不定会有一个好似杨过那般俊逸洒脱，武功盖世的“大哥哥”为她燃放星空下最璀璨瑰丽的焰火吧……
一名丐帮弟子吹响了一只大海螺，呜呜声中，黄蓉跃上高台，先向台下群雄行礼，然后便来了一段“开场白”，意思是鲁有脚不幸丧命于奸贼霍都之手，当此蒙古大军南侵之际，丐帮不可群龙无首，更不可为了一己私事，只想报仇雪耻，应当先公后私，以国事为重，须得及早择选一位德才兼备，文武双全的英雄担任新帮主，待到击退强敌，再为鲁有脚报仇不迟。
跟着黄蓉请梁长老上台说明比武规则，但见他白发如银，须眉似雪，却腰板挺直，精神矍铄，纵跃间起落轻捷，数千人不禁大声喝彩。梁长老抱拳答谢，大声道：“黄前帮主神机妙算，说什么便是什么，绝不会错。但她老人家客气，定要我们十个老家伙，加上掌棒、掌钵两位龙头兄弟商量决定。我们十二个臭皮匠商量了半天，想出了这么个办法……”他说到这里，台下登时鸦雀无声，注目聆听。
“我们想啊，丐帮弟子遍布天下，虽然没什么本事，除了乞讨要饭最拿手，也没什么大作为，但人数倒也不少。要统帅这数十万叫花子，正如黄前帮主所说，非得德才兼备，文武双全不可。丐帮虽不能说人才凋零，但要像洪老帮主、黄前帮主，还有……乔峰乔帮主……那般百年难见的人物，怕是再也遇不上了。甚至像鲁故帮主那样德能服众的人品，也是寻不到的了。”他将萧峰和洪七公、黄蓉并列，而且说到“乔峰乔帮主”几个字时有意高声缓语，显然意在当着天下英雄宣布萧峰在丐帮帮众心中至高的地位，多半也有深感当年对不住萧峰的愧疚。
群雄听到这里均是肃容微凛，大都心想倘若今日乔峰在此，这场比武怕是就不用比了。只听梁长老继续说道：“倘若按照我们几个老家伙的心思，乔前帮主正当盛年，若能重掌丐帮，自然皆大欢喜。只是他被咱们这些瞎了眼的老不死伤透了心，三次婉拒重任帮主，心意已决，那么便只有请黄前帮主勉为其难，再来统率这数十万丐帮弟子了……”这话一说，台下登时采声如雷，人人叫好，耶律齐、郭芙等几人不禁倍感骄傲。群雄均想别说丐帮之中没有黄蓉这样的人才，恐怕普天之下也找不出第二个巾帼女英雄来。
“当时我们几个还说，黄前帮主倘若不答应，我们唯有老下脸来，苦求到底，黄前帮主也许会念在我们这些老叫花子数十年的苦劳心一软便答应下来。可是我们又想眼下蒙古鞑子这一次南北大军合攻襄阳，情势实在紧迫至极。而黄前帮主必须要全神贯注，辅佐郭大侠筹思保境退敌的大计，我们若是不断拿叫花子堆里的小事麻烦她老人家，耽搁了抗击胡虏的大事，天下的老百姓不把我们臭叫花子骂死才怪！”听到这里，群雄不由得笑出声来。梁长老也跟着呵呵一笑，随即朗声道：“因此我们思前想后，为国为民，为己为人，只有另行推选一位帮主才是！”
这番话只听得台下众人个个点头，均想丐帮行事处
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