涿州。
辽朝萧太后、韩德让、辽圣宗等人的御营就在距离涿州东五十里的地方，有七万契丹勇士严阵以待，有名将耶律休哥一夫当关。
曹彬不敢小觑，贸然前行。然而屯军涿州十几天，仗还没打，军饷已经吃的一干二净。曹彬无奈之下打算退军雄州以援供馈。
只不过消息传到赵光义耳中，却惹得赵官家一阵大惊。
“岂有敌军在前不顾而退军待军粮的道理！可沿白沟河与米信、田重进会兵，按兵蓄锐以张西师之势。”
曹彬得了圣谕，不得不依计而行。如今正值炎炎夏日，军士疲乏，若要撤退更需小心谨慎。曹彬先遣人率涿州百姓退走，他自己率大军殿后。只是由于缺粮少水，宋军战斗力极度下降，连个象样的殿后军阵都组织不起来。看着这幅气象，曹彬忍不住摇头又叹气：
“如今想来，倒是我们中了耶律休哥的诡计。一路打到涿州，都没有受过像样的阻拦，反而现在落到这步尴尬的田地。曹某纵横沙场四十余年，不想却被一个黄须小儿给摆了一道。惭愧，惭愧。”
李继隆默然，一时也想不出好主意，好言相劝道：
“元帅何须自怨自艾，我军是输在粮草不济，非战之过，等会合了米、田二位元帅，我等一举反扑，这擒下辽国萧后、圣宗的头功，还是老元帅你的。”
曹彬只是摇头，李继隆眼珠子一转，忽的在马上嗤笑一声，举起马鞭指向后方：
“其实这耶律休哥不过是撞了大运，他若是真的会领兵，就该在这一处险要地带布下伏兵，趁着我军撤退打一个措手不及。”
话刚说到一半，就好像特地和李继隆的乌鸦嘴过不去一般，猛地一声巨响，耶律休哥带着辽国的生力骑兵从两边包抄过来。曹彬大骇，不敢接站，急令全军加速行军撤退。耶律休哥就这么追在宋军后面，一路尾随，专挑跑得慢的杀。边追边杀，边杀边追，一直追到了岐沟关。
岐沟关北连拒马河，过了拒马河，就是易山米信的军营。
“不能让曹彬就这么轻松走脱，好歹也要留下些什么。”
耶律休哥冷哼一声，继而示意吹响了象征总攻的号角。
“呜~呜呜~呜~”
士气低落、无心恋战的宋军顿时被凶猛的辽军冲击的四散八落。曹彬绝望带着残部拼了老命往易山方向逃，等到了天黑，辽军追杀的攻势终于小了些，曹彬点了点剩下的人，十万大军，已然只剩下六万不到，死伤惨重。
“元帅，趁夜渡河吧。”李继隆一身铠甲浸满了鲜血，铠甲上有多处裂开，鲜血溢出伤口，顺着残破的铠甲染红了襟袍。
曹彬怔怔的张了张嘴，许久叹了口气，“辽军就是在等我军渡河，趁着那是再给我军当头一棒。”
“元帅，我带着本部五千，阻挡辽军攻势。元帅抓紧时间，带着兄弟们渡河吧！”
一人挺胸而出，曹彬看去，原来是李继隆的族弟李继宣。曹彬本想说什么，却被李继宣打断道：
“元帅放心，没有时间犹豫了。”
话说完，不等曹彬回答，李继宣吼了一声，招呼自己的人马杀了回去。曹彬狠狠的一咬牙，挥手道，“全军渡河。”
宋军没有船只，用临时砍伐的树木做了小船，漂流而下。曹彬带着众人渡河渡到一半，忽听身后杀伐声愈来愈重，回头看去，骇然发现耶律休哥的人已经突破防线，杀了过来。辽人向着他们追赶，岸上的弓箭手箭如雨下，数万宋军，或被杀，或掉入河中溺死，或被俘，损失巨大。“为辽师冲击死者数万人，沙河为之不流，弃戈甲若丘陵”。
宋军败了，而且是一败涂地。十万大军被耶律休哥杀的剩下不足三万，比起之前高粱河之战的惨烈犹有过之。
东路主力大败，西路也渐渐落入了下风。耶律斜轸统十万大军赶至安定西，与宋朝雄州知州贺令图相遇，双方大战，宋军又败，被杀一万多人。辽军乘胜攻陷蔚州、寰州等地。潘美与杨业一起引兵护送云、朔、寰、应四州百姓内迁，抡起反攻，已是力不从心了。
唯一的希望，只剩下庞籍的定难军了。
赵光义本打算让庞籍带着他的定难军去打头阵，不料精明的庞太师却声称自己刚一率军出征，兴平府就爆发了内乱，索性又班师回去了。如今宋军处于不利地位，一直作壁上观的他，终于肯动了。
庞籍，这笔账朕给你记下了。赵光义恨恨的望向西北，面色黑的可怕，身边随从无一人敢上前相劝。
“庞籍虽有计谋，可终究为官时间太短，不懂的这里面许多门道。”
轻轻地斟好了一杯茶，程德玄笑呵呵的端起来递给坐在身边的王化基。
“尝尝吧，高丽国进贡的茶叶。”
王化基恭敬的接过茶杯，细细抿了一口，方才放下。看出了他脸上的疑惑，程德玄微微一笑，又道：
“伐辽这种大事，官家怎会没有一点准备就托付给他这个外人这等重任？呵呵，这一次二虎相斗，无论庞籍能否战胜唐
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