艾丽莎和奥拉姆离开宫殿的时候,银色的月亮已在夜空的轨迹上划过顶点。他们走向附近的一处宅邸,这里是他们在都城的行动基地。
艾丽莎一言不发,陷入沉思。她的心口郁结着一种不安,但她的哥哥却因刚才与诺克萨斯统治者们的会面而显得意气风发。
“斯维因一定会同意我们的条款!我打包票,”他开始滔滔不绝了。“他知道掘沃堡对于帝国太重要,不能让我们关上大门。”
“你疯了吧,”艾丽莎咕哝道。“我们刚进去,你就威胁他们?这就是你的计划?”
“这是父亲的计划。”
“你为什么没跟我说过?”
“如果跟你说了,你会同意吗?”
“当然不会,”艾丽莎回答。“只有蠢货才会干这差事。说不定,我们已经把自己送进了下一场绞肉机角斗……”
“如果我们说服了斯维因,那么只需要再争取到一个人,就能承认我们的条款了,”奥拉姆似乎完全没听到她的顾虑。“这就是崔法利议会的运作方式。他们的领导层不会陷入僵局,任何事务只要有两人达成一致就可以通过。”
“德莱厄斯永远都不可能同意。”
“德莱厄斯就是条自负的疯狗。他觉得随便派两个人就能占领掘沃堡?哈!不过恐怕你说得对。既然他反对,那么就只剩下无面者了。我们未来的发展,就看面具后面那个人把票投在哪边了。”
“那我们就只能等待命运的结果了。”艾丽莎的声音里夹了一丝苦涩。
奥拉姆的眼神中闪着危险的光。“不一定。”
随着他开始说明计划,艾丽莎感到自己的心又抽紧了一些。
距离破晓还有几个小时,但艾丽莎已经感到热不可耐。她迅速而安静地穿行于都城的街道。一支掘沃堡卫兵特遣队跟在她身后,她头戴紧致的黑钢盔,感觉到自己的头发已被汗水打湿。
一行共十二人,在盔甲外面披盖着斗篷和罩帽。每个人都带着重十字弩,腰间捆着刀剑。在这座城中,很容易看到来自帝国各处的全副武装的战团;谁都不会因为他们的武器而提高警惕,但即便如此,艾丽莎依然有种挥之不去的感觉,似乎有人正在监视他们。
而且,更说不清的是,她感觉这个监视者知道他们要干什么。
诺克萨斯的街巷狭窄扭曲,这样的设计是为了将攻破外城墙的敌人陷于不利。家家户户的平整屋顶都建造了垛口,如同城堡的防御工事,任何士兵都可以占据高地发起攻击。艾丽莎紧张地看着黑黢黢的房檐。上面说不定藏着什么人,记录着他们的行踪。他们很可能正在自投罗网……
头顶掠过一阵黑色羽翼的拍打声,她立刻急停,将十字弩猛地挥向高空。她暗骂自己如此紧张,然后示意家臣们继续前进。
“这主意糟透了。”艾丽莎对自己说。离开宅邸后,这话她已经说了不下二十次。
她对哥哥也说了很多遍,竭尽全力地想要阻止这次行动,但他已经下定决心。这是父亲的意思,奥拉姆亮出了底牌。他们要么带着新的条约回家,要么就别回家了。没有其他选择。
现在她终于有时间消化一下这件事。艾丽莎现在一点也不觉得意外,一定都是老爷子的计划。一切都说得通了。虽然事情最可能的结局是她和哥哥一起被逮捕并被处死,但这对于她的父亲来说算什么呢?他从未在乎过兄妹俩,只喜欢自己的继位者:艾丽莎的大哥,希洛克。如果他们成为人质,被崔法利议会用来要挟掘沃堡,她也知道父亲会给出怎样的回答。
对他来说,艾丽莎和奥拉姆就是棋子罢了。
她和手下挤进了阴影。他们已经十分接近狼灵殿了,就在不朽堡垒的旧南墙脚下。她的哥哥应该在东边几条街以外,带的人更多。
在特遣队抵达都城之前几周,他们雇佣的探子一直在监视宫殿的人员出入。他们观察到了一件很特别的事,也是根据这条情报,艾丽莎和她的哥哥采取了现在的行动。
他们越走越近。艾丽莎举起一只手,掘沃堡卫兵聚集到她身边,在一条窄路的阴影中停住,望向狼灵殿的方向。这是一座高大的多层塔楼,没有四壁,每一层都立在黑色石柱之上。塔心端坐着一尊五十尺高的黑曜石巨狼雕像。
漫长的一分钟过去了,他们终于看到远处闪了两下微光——刀刃摩擦燧石打出的火星。这是奥拉姆已经就位的信号,前方的路已经扫平。
“行动。”艾丽莎嘶嘶地说,她和侍从们整齐划一地起身奔跑,离开掩体迅速奔向神殿,同时提防着守卫。空无一人,看来她的哥哥已经带手下完成了工作。
艾丽莎大步登上神殿的台阶,挥手让她的手下分散开来。他们进入了神殿,跨过门扉,包围了狼灵雕像。他们贴进了阴影,紧靠立柱,融入黑暗,继续等待。
她向头上望去。根据古老的瓦洛兰习俗,死亡一体两面,相伴而行。羊灵代表着安静的死亡,狼灵则是残暴的结局。在诺克萨斯,后者被奉为威武雄壮且有尊严的方式。在一个崇尚
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