后唐清泰元年（934）七月，竹林南北通往南怀和易城官道的道路改造完成。 最后王魁把支修路的队伍最终缩减到一支，总共一百四十人，村长的二儿子李德刚负责管理，专职修路，他们接下来的任务是把道路修通香河十八村。后来的人们通常把这一年作为竹林崛起的真正起点。 而在整个中华大地，这一年也是暗流涌动，庙堂纷乱的一年。 后唐西川节度使孟知祥两年前杀东川节度使董璋，得东川地后，历时两年稳固势力，整个西蜀之地的续前蜀之后，出现了第二个有强大的实力割据势力′主孟知祥萌生自立之心，于这一年在两川称帝，可能要与中原之主后唐李家见个高下。 而中原王朝这一年的后唐李家却是多灾多难，明宗李嗣源，本为养子继位，诛杀后唐奸臣孔谦，废除苛敛，均减田税，允许民间自铸农器。从此，后唐战事稍息，农业生产凋敝的局面有所改观，稍显小康之世，正值国势强盛，得知孟知祥狼子野心又怎么会善罢甘休，也许大战一触即发，刚刚经历几年难能可贵和平日子的北方，人心惶惶。 可惜人算不如天，李嗣源前脚派出西进两川的大军时，自己却忽然重病了，俗话说‘趁他病要他命，显然他的大儿子从荣就是这么想的。趁机企图发动政变，夺取他老子的天下，李嗣源急忙命令大军回师′然后来明宗成功剪灭了从荣的叛乱，从荣身死，不过后唐有此一难后，明宗也就无力镇压孟知祥，只好妥协给封了王，反正就是火药味十足，结果没打起来，白让上人们登了一把。 后唐百姓都以为这就完了，哪知道，六月心里耗尽的明宗病逝，小儿子从厚继位。此时的后唐，朝堂派别林立，明宗养子从珂手握兵权，虎视眈眈。地方军镇实力强大，蠢蠢欲动，可谓内忧外患齐聚一堂，后唐江山风雨飘摇。 也同是这一年，南方的楚国也迎来了一个新的马希范时代，这个继位两年的皇帝，通过两年的时间，革除政敌，消清内部反对势力，延续前马殷时代的重商政策，巩固国家稳定，充分展现了他作为一个帝王比较优质，使得南楚的许多方面得以稳固发展。不过，有的人可以在逆境中拼搏，却不见得可以在顺境中成长，显然马希范就是属于这类人，楚国处在前进的分水岭上。 …… 辰州易城府香河县竹林村。 “有客到……” “哟，和把手，这次儿郎不少哦？” “呵呵，算你眼奸（眼里好）！南怀度老爷子家的出的货物，我和家掉了半个家底呢！……” 自称和家把手的人不是别人，便是王魁第一个招待的客人和家马队那个和数。不过从那次离开，和数也是回程的时候路过一次以外再也没有来过。 现在的竹林人家和那个时候很显然不可同日而语∨口的路早被修葺一新，大门敞开，门前站着小二，高高的竹竿挂着‘竹林客栈’的飘旗，院子里面左厢房多开了几扇门，显然更方便每个房间各自进出，右厢房则建起了围栏，用来堆放货物显得更让人放心…… 门口的牌匾，本来想把大门上竹林人家的牌匾也换下的，不过考虑到那时竹林村户们给自己的礼物王魁才放弃了。 一边打量竹林人家的变化，和数一边思索起来：话说回来，和数还是很喜欢竹林人家的，原因并不是因为这里多好，这里多舒服，而是这里给和数带来了好运。 那次应贺兵之邀，和数才勉强行了竹林这条道的，后来发现也确实比从前走管道方便很多，节约了路程不说，还免了野外宿营的麻烦和握。 更令和数意外的是，在他从外面回到南怀不久之后，南怀马帮里的一些变化却让他感到颇为惊喜。不知怎的，似乎**之间南怀马帮的头头脑脑们都得知了竹林小道，包括自己家，家主还特地找人来询问自己头次出行的情况，要知道，偌大的家业和人口，家主能注意到自己并不是件容易的事。 和数哪里知道，这当然是王魁的手下许同的功劳，而且许同正好有了一个口实可说，那就是和数他们这次成功入住竹林人家的事实，最后办起事来自然事半功倍。 “魁哥，昨天刘妈来说，他们家的菜也已经全卖给我们了，现下咱们想要寻着好的买怕是不成了，如果下一个马队再来，咱可能没东西给人家吃了……我不管了，你想办法！”依依看来不是第一次给王魁抱怨了，这次居然威胁都用上了。 “呵呵，别急，别急嘛∫已经在办了，付波已经赶往其他村子了，应该也快回来了。”依依难得一次发彪，王魁赶忙安慰。 “真的？不过魁哥，咱们其实也不用讲究那么多吧，其实风餐露宿这些马仔也习惯了，你一定要新鲜菜才做给客人，白白多花了不少钱……！”依依听了王魁的话总算松口气，不过还是有些抱怨王魁自己给自己找麻烦。 “这事不能这么想，其实……算了，不说这个，反正你尽力去这么做就是了。乖，去忙吧,等晚上我再……”王魁不想解释什么大的商业概念，有的原则是不能变的，不然丢了自己的声誉，何谈与人躇呢。而后面王魁想说的话依依更是明了没等王魁说下去，依依拔腿就跑了。 “呵呵！这丫头……”看着依依离开，王魁珊珊的笑笑。 “东家，和把手来了，想和东家聊聊！”并文打断王魁的张望，王
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