上回到沈仲馥在两江署任，接到山东巡抚咨，惶骇万状。..网网美克学每天都是忙碌着更新章节，客官记得常来哦。那咨里面写的是：为咨行事：案据贵部堂前在安徽巡抚任内咨开，称东省灾荒，居民流离失所，殊深悯恻。今继妻某氏，节省日用经费，并典质钗环，凑集纹银一千两，由庄号汇至东省，请为散给灾区。此系出自愚忱，继不敢奏请奖励等因奉此。伏查救灾恤邻，古人所难，出自妇女，尤为罕见。虽经贵部堂声明不敢奏奖，但悯念灾区，慨捐巨资，自非刑于之化，安能致此？因于某月某日附片奏闻。某日奉旨安徽巡抚沈秉咸之继妻某氏，着给予乐善好施字样，准其自行建坊。钦此。分此咨行贵部堂查照。
这也不过照例的奖励，不过照例的咨照，为什么仲馥有这样的惶骇呢？原来仲馥是元配逝世后，并没有正名定分的继妻，从前只将“续弦”两字，装个幌子，寻那些清贫的贵族，中落的世家，有什么闺阁名姝，才貌兼擅的，他便密遣心腹，广为罗致。有人贪他的厚聘，有人慕他的高位，愿将女儿送入彀中。那知一入侯门，其深如海，为姬为妾，听他摆布。仲馥势焰熏灼，自然没人敢同他计较。他列屋而居的粉白黛绿，倒也不止十余，都是用欺骗手段得来的。后来黑幕渐渐揭穿，他便降格相求，去弄那举贡、生监一流，尤其俯拾即是。有人：“仲馥研究炉鼎，于**术颇有门径，所以群雌粥粥，于他绝无亏耗。晨起且以鸡汁拌饭能尽一器，精神强固，真叫做愈战愈酣。”最后娶得常州某贡生的女儿，绝艳惊才，众人当退避三舍。只是这某贡生素工刀笔，他知道仲馥善使谲计，却要用点谲计戏弄他一番。仲馥叫幕友向贡生媒，言明聘礼千金，不须奁赠，贡生亦唯唯答应，但须另备千金衣饰。仲馥渴望已久，无不俯如所请，只是衙署成婚不便，不得不另赁大厦。贡生亲自送女，看得诸事草率，料定又蹈故辙。深恐女儿抱怨，便将一切计划，告诉女儿，叫他诸事曲从，不须争执，只要一声霹雳，自然吓得他心胆俱碎。到得结褵以后，仲馥外宅观瞻不雅，谋迁入署，便令诸女前来相见，互称姊妹。一面是谨遵父命，同仲馥毫不计较，仲馥总道懦弱可欺，佯若无事。那知一署督印，忽然有这角咨，“继妻某氏”四个字，固已旨意煌煌，传谕通国。仲馥欲待不认，则书印信，确从安徽巡抚衙门发出，如何能够伪造？况且盗用印信，这处分也是不。
暗中探问某氏，他：“承你雅意，彰我贤名，我方感激得很。
我在内衙里面，知道什么是公，什么是印信，公有幕僚办的，印信有监印管的。谁人这样呆气，愿捐千两纹银，替你的妻子建坊？”仲馥愈想愈疑，真是莫名其妙，只好承认下来，不能追究，这继妻某氏从此便没人敢夺了。
事后慢慢察访，才知是贡生的谲计，牺牲了千金聘礼，移作赈捐。咨是预先备就的，嘱其女乘闲用印发出。此等寻常公事，仲馥素不寓目。既然弄巧成拙，仲馥悟到贡生厉害，便不敢薄待某氏。某氏金章紫诰，俨然敌体。仲馥也将错就错，派人回籍建坊。只是难为了似妻似妾的这班人，道：“某氏内主中宫，是你请旨施行的，我们也奈何他不得，也奈何你不得。我们也是你以礼聘的，以舆娶的，他既然诰封一品，我们是否应该青衣侍立呢？凭你的良心吩咐一句，我们绝不违拗。”
仲馥不出这是某氏的父亲弄得玄虚，又不好一味拒绝他们，暂时拣几个生子的，把他儿子捐个官，可以加级请封；儿子多的，分几个给没有儿子的。不到几时，这班人都是朝珠补褂，各显威风。清朝妇女的章服，一品到五品，都有朝珠，只有补服里的鸟儿，什么一品仙鹤、二品锦鸡、三品孔雀、四品云雁、五品白鹇，有点分别，然钉在褂子上，又被朝珠掩着，那里还辨得清楚呢？
仲馥把这事马虎过去。忽报常州老贡生来探望女儿，要叫仲馥前去迎接。仲馥欲待不去，这泰山的手段，已经领教过了，再想出一个锦囊，恐于自己前程有碍；若果按了仪注去接，所有称呼跪拜都免不掉的，心中终觉不愿。正在为难时候，谕旨令回安徽本任，他趁此交卸时间，飘然先到安徽去了。贡生见了女儿，久别重逢，自然欢喜。那趋炎附势的官僚幕客，道是沈总督丈人，你也邀逛秦淮河，我也约游栖霞山。老贡生别无奢望，因为由贡生捐了校官，想补个江南腴缺，兼个书院掌教，那些狱调讼牒，决定洗手不干了。盘桓了几日，女儿已治装赴皖，他也趁轮回到常州。仲馥果然叫下属安顿了贡生位置。
某氏对这班旧时姊妹，倒也非凡谦恭。惟有仲馥几个儿子，知道某氏地位图的，他巧取豪夺，不肯认他做继母。仲馥在生时候，迫于父命，只能勉强周旋；到得仲馥归丧，住在苏州寓所，诸子顿翻前议，狺狺相逼，某氏逆来顺受。等得开吊这日，苏抚恩艺棠中丞来奠，某氏竟麻衣枲絰，亲出控告诸子，并引谕旨继妻某氏为证，：“诸子不但背父，兼且逆君。”
艺棠看得题目太大，只好婉劝一番，请亲友从中调处。某氏见得彼众我寡，便也见风使帆，分点遗资另行居住了。这些古玩书画，都归诸子管理。康雍乾嘉的扇箑册页，鳞次栉比，着实算得大观。
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