“尚书、侍郎大人这几天怎么都忙忙碌碌的？难道朝中有什么事么？”
中午休息的时候，几个同僚在厢房内闲聊着，谈着谈着，其中一位开口询问道。
“呵呵，僧王前些天不是奉旨进京了么？依我看，战事新败不久，各地人心不稳，也许皇上是想邀各王公进京，借此安抚一下蒙古各部之心，这也不是不可能的事。”笔帖式中资格最老的钱震摇头晃脑地分析道，引来旁人连连点头。
“钱兄所言有理！在下却更有深的一层认识。”另一位笔帖式乔谙在一旁也说道。
“哦，乔兄有何高见？”众人好奇地问道。
乔谙微微一笑，站起来把几个茶杯往桌上一摆，指着说道：“你们看，自香港割让英夷后，南方人心浮动，现在就连北方也不太平。东北、西北各地，内有各族居心叵测之徒，外有罗刹国暗中蠢蠢欲动，这些都不是什么好兆头。想那罗刹国，自圣祖年间就窥视我大清疆土，其心昭然若揭，如今又是国家新败之时，皇上召见蒙古王公，或许还有这层意思在里头。”
“乔兄高见，有理！有理！”
各人恍然大悟，齐声赞道。
见大家都认可自己的见解，乔谙洋洋得意，转眼见到坐在一边的和珅却低头不语，面带思索的表情，不由得出言问道：“于兄似乎有不同看法，不知道有何高见？能否说出来让大家听听呢？”
“我哪里来什么高见？钱前辈和乔兄不都说了么？在下见解和两位并无不同。”
正在琢磨心事的和珅见乔谙突然问他，连忙笑着摆摆手。
在和珅来前，笔帖式中一直以乔谙为，但和珅来后，不论是工作能力还是为人处事，都胜过乔谙不少，不经意地动摇了他原本的地位，引起了乔谙嫉妒的心理。只不过，因为和珅是由曾国藩荐进礼部的，乔谙才不敢与和珅撕下脸皮，处处刻意刁难。但是，平时借点由头打击下和珅，用来显出自己的不凡，这些小花招还是少不了的。今天见别人都赞同自己的意见，而和珅却一副不以为然的样子，不由得以为抓到了机会。
“于兄之才我等皆知，不用过于谦虚嘛。何况，这里都是自己人，大家也是随便聊聊而已，于兄尽管放胆直言就是，千万不要有什么顾虑……。”乔谙心头暗喜，表面上却作着诚恳的样子，谦虚地向和珅讨教着。同时，他还不忘用话去激和珅，最好和珅年轻气盛之下说出些违禁的话来，给他抓住痛脚才好。
“是啊！是啊！于兄有什么高见就直说嘛，大家都是同僚，就算说错了也不会传出去的，你就放心吧。”
别人哪里知道乔谙的心机？还当是乔谙真这么想呢，再说了，和珅来礼部的这些日子里，才华出众是大家都一致认可的，见乔谙说和珅有不同见解，顿时都有了好奇之心，你一句我一句地劝说起和珅来。
环视了屋中各人一眼，最后把目光停留在乔谙的身上，和珅脸上的笑容丝毫没变，反而越来越浓。乔谙的这些小心机和珅哪里会不知道？说难听点，这家伙屁股一撅想拉些什么屎，和珅的心里都清清楚楚。这些花招，早就是他当年玩剩下的玩意，乔谙居然拿着它来对付和珅，这不是班门弄斧么？
“呵呵，其实我哪里来什么高见？钱前辈、乔兄说的已经很透彻了，我刚才只不过是在想，既然皇上即将召见蒙古王公，那么我们礼部肯定要做一系列的安排。各种宾礼之事在即，都须提前准备，兄弟新来乍到，还是头一次碰上这事，许多方面不比各位前辈，事物生疏，一窍不通，所以这才苦苦思索，究竟应该做些什么准备，才能到时候不手忙脚乱才是。”
和珅笑着说道，并故作苦恼地抓了抓脑袋，引得旁人哈哈大笑，连声取笑和珅太过小心，并有几个热心的同僚主动就出言让和珅放心，保证提前帮助他熟悉宾礼之事。
和珅一脸惊喜状向承诺帮助他的同僚道谢，乔谙看在眼里，肚子里却憋着一团的火，笑容有些勉强，暗暗向和珅瞪了一眼，似乎在不满和珅居然这么好运气，轻而易举地就逃过一劫。
门口传来一阵脚步声，屋里的人立即停息了下来，全都抬头向门外望去。只见曾国藩正匆匆从外面走来，带着一脸的焦虑和愁云，似乎遇到了什么难解的心思。
一进门，就见这么多人聚在一起，虽然没有听到他们的谈话，但曾国藩哪里不知道他们前头肯定在聊天呢？心情有些糟糕的曾国藩一句话都没说，更没理会主动上前来问安的乔谙，一双三角眼眯起，冷冰冰地向众人横扫一眼后，鼻孔轻轻冷哼一声，袖子一挥，径直就往内堂而去。
就是傻瓜都看得出来，曾国藩今天的心情非常不好，在这种时候，谁还敢去触他的霉头？大家交换了下眼神，连忙分散开，坐回各自的位置，前面还热闹非凡的屋里，瞬间静得连根针落地的声音都能听见。
坐回座位的和珅虽然也和大家一样安静地提笔抄写卷宗，但心头却在暗暗琢磨着。从曾国藩今天的神态来看，肯定是在朝中遇到什么为难的事，同时，和珅还联想起这几天礼部几位主官的反常一事。善于分析的和
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