开始雇人做工了，起先只是采茶、晒茶的时候临时雇人。到后来买下这个六百亩地都种上了茶树，就从牙婆那里买了一些下人做工。这次他们家求去的那些人，就是从牙婆手里买下的，纷纷拿着当初立契时候双倍的钱要求解约。有朝廷法度在，白家也不能强逼着他们留下，只好同意收下钱放了他们。这批人后来都去了梅家。”
施禹水点点头，也叹了口气：“看来梅家早有计划要吞并白家的茶园了。白二勇多大年纪？”
方老爷子答道：“二十几岁，才成了亲两年，还是有点毛糙的性子。白长峰今年三十有二了，他浑家过门之后十多年没有开怀，今年才生下第一个孩子。”
施禹水又接着问道：“白家人应该不止这几个吧？”
方老爷子点点头：“确实不止他们一家，不过另外几家不是长房。他们家的茶园子素来是直接由长子继承，就算长子没有儿子，也只能过继儿子到长房，其他兄弟等人都要依附长房。”
施禹水想了想梅家似乎也是传给嫡长子：“那不是跟梅家差不多吗？”
方老爷子怔了怔：“确实差不多。不过梅家主要是嫡长子。白家好像没过嫡子？不对，白家规定是压根不许纳妾，好似是怕妾进了门之后偷学制茶手艺然后再带艺离开。”
施禹水点点头：“看重自家祖传下来的技术是自然的，为此不许纳妾不算过分。这么，那些雇来的人也不能得到白家的制茶手艺了？”
方老爷子摇了摇头：“只怕未必了。制茶不过那几个步骤，梅家既然把熟工差不多全挖走了，只要叫他们照着以往的工序照做，不就能重组出来了？”
听到这里，席上众人都摇了摇头：可怜白家了。
刘产婆战战兢兢地开了口：“二管家刚才的织锦户女的事，民妇知道详情。”
众人的注意力立刻从白家转到刘产婆身上：“那个户女子确实是到梅家做了妾了吗？后来怎么样了？”
刘产婆鼓起勇气讲了来龙去脉：“那位女子姓金，她们家就在民妇家附近，一直都是织布维生的。金氏长到十来岁上时候，家里人就发现她织的锦特别的细密，图案又很是新鲜，能卖出大价钱。后来送了一匹到县衙，当时的县令大人赞不绝口，就要把这种锦缎进上试试，后来送到京里去果然大受欢迎。金氏名声一时无两，县里的人都给她起了个名号唤作锦娘，一方面是称赞她织锦的技术，另一方面又暗合她的姓氏。”
“当时求娶金氏的人多得很，排着队能绕着县衙一圈可能还不止。梅家也派了人上门，给长子梅霆纳妾。民妇那时候成婚快到十年，先婆婆还健在，虽然男人酗酒、儿子年幼、女儿体弱，然自己当家做主还是好一些。民妇跟先婆婆私下里都，锦娘在那些求娶的人家里挑一个最出众的，嫁过去做个正妻，自己又有好手艺，还不是被供起来快活一辈子？”
“谁知锦娘怎么想的？那么些大伙子她都不选，偏偏看中了梅家长子梅霆。梅霆的条件是比其他人高出好些，可是他都快三十岁了，而且早就已经成过亲了呀。梅家也的确是有规定几年内没有生育就要休妻，可是梅霆的妻子氏早就有了儿子傍身，根本不可能下堂。锦娘的爹娘还上了民妇家的门，请先婆婆也去劝锦娘，可锦娘净些‘他们夫妻没有感情’、‘年纪大的会疼人’之类的话，猪油蒙了心一般非要去梅家做妾。”
“锦娘进了梅家的门之后很得梅霆宠爱，氏好似还被气得回娘家过几个月。可惜几个月后梅家就去家接回了氏，然后梅家就有了锦缎进上，锦娘的消息再也没有出过梅家。锦娘的爹娘求民妇去给梅家接生的时候偷偷打听一下锦娘的处境，民妇也算是看着她长大的，就悄悄地打听了一下。”
她转头问方老爷子：“方老丈知道梅家大宅里有一排几座狭的院子吗？”
方老爷子闭着眼点了点头：“老夫知道，那是梅家用来关人的。”
刘产婆慢慢地道：“锦娘就被关在那些院子其中一个里头。梅家没有对外面任何关于锦娘的坏话，她不能见外人，连她爹娘在内。梅家每个月送进去一点米面菜蔬跟柴草，别的什么都没有。每天的饭菜她要自己动手做，打扫要自己来。民妇虽然没有当面见到她，可也知道她这一辈子只能在梅家那个院子里这么过了。”
席上一片寂静。
好半晌施禹水才道：“梅家那个关人的地方，关的都是锦娘这类人吗？在梅家大宅的哪个方位？”
方老爷子跟刘产婆都没敢出声，方郎中倒是了一句：“大约是吧。那一排院子就在梅家大宅西侧，西墙边是前后三座跨院，中间的跨院稍微一点儿，挨着中跨院东边墙起了一排屋子，坐西朝东。每三间隔成一个院子，砌上高墙装上大门，互相不连通。的也是听的。”
方老爷子见儿子了，这才开口：“老夫曾经到西跨院诊过脉，见到这一排屋子时，顺口问了一句怎么把下人房建在院子中央，梅家人不是给下人住的，而是给曾经的主人住的，自然可以在院子中央。这句曾经的主人，的恐怕就是锦娘这一类人吧。”
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