淑娘点了点头, 没有再针对锦娘发表什么意见。施禹水的目光则又闪了一闪。
第二天两人煞有介事地请来了方老郎中给锦娘诊脉。
方老郎中诊完脉后疑惑地问道：“大人，金娘子的脉息已经没什么事了啊？为何大人特叫老夫来？”
施禹水把锦娘坦言自己来自一千多年后的话隐去，只她声称本朝即将灭亡。
方老郎中听了这种大逆不道的话也吓了一跳：“大人，金娘子这像是有点失心疯了的模样。莫不是伤到了脑子？脑袋里的病请恕老夫医治不能。”
施禹水叹了口气：“金氏如此言论，本县如何能信她所的杀死梅霆的话？”
方老郎中也闪了闪眼，莫非县令想为金氏开脱罪名？他试探地道：“不如大人上报知州大人，请知州大人定夺？”
施禹水双眉纠结：“本县再审问冬雪一次看看，之后再做打算吧。”
当天晚上, 淑娘忍不住问道：“郎君是不是想放过锦娘了？”
施禹水一副苦恼的样子：“我如今下不了决定。我想让她活着到京里去把本朝将灭的话出来, 给朝廷提个醒, 免得日后真的再被金兵占了都城。可我又怕她出来之后真的被朝廷重视, 日后这些大事不能按时发生, 我的先知先觉便没了用处。即便有娘子你陪着，面对完全陌生的未来，我还是有些……胆怯了。”
淑娘沉默了。是啊，重活一次, 人也不见得能真的提高什么见识，反倒更可能因为前世的种种经历而束手束脚。她叹了一口气问道：“郎君, 若你真的不知道以后的走向, 你觉得你会怎么做？”
施禹水低声道：“我就是知道, 所以才拼命地想做出点功绩来。这样升官升的快些, 才更可能避免到那处去做官。”
淑娘点了点头：“那郎君你就遵循自己的心意去做吧。无论怎样，我都是支持你的。”
施禹水握着淑娘的手问道：“即使我觉得金氏命不该绝也要要了她的命？”
淑娘很冷静地回握了过去：“郎君，我们不是第一次这样做了。那时候你支持我, 现在，该换作我支持你了。”
施禹水直视淑娘，淑娘也坚定地回望。两人忽而笑了起来，虽不发一言，却已经决定了锦娘的生死。
次日十一月初一，正是冬至。施禹水跟衙门里人过了，大节当天全体不能休假，要尽量在街上巡逻，避免火灾以及有人滋事生非，让百姓们过一个好节。
县衙门前在前一天就开始搭建高台，到了正日子，就请了一众粉头们轮番表演，或歌或舞，底下围着大堆的人观看。不少人家里穷，从来没有进过勾栏的，见了这样景象都交口称赞。
许氏听到家中下人回来了外面盛况，当即下定决心派了人去曼娘所在的那家瓦舍，提出为曼娘赎身的建议来。曼娘才被县令指名定为魁首，接下来还要靠着她赚大钱呢，老鸨那里肯答应现在就让曼娘脱籍从良？任凭许氏派来的人抬出了自家徐大人，老鸨只咬定了不松口。
许氏派的人是办老了事的，当下就在瓦舍门外静候曼娘表演完了回来，上前拦住道明来意：“曼娘姐，我家夫人是县衙徐大人家眷，知道大人仰慕姐，特向姐提亲。可恨姐的麻麻一心向钱，不肯成全姐与我家大人的一片真情。还请姐与你家麻麻明赎身之事，我家夫人了，待姐进门后，夫人与姐可以姐妹相称。”
曼娘笑道：“奴家是那个牌名上的人？敢跟县尉夫人姐妹相称？名不当户不对，奴家只有多谢你家夫人好意了。”
来人的惊愕显而易见：“姐与我家大人如此情投意合，夫人也有意成全你二人这片真情，姐何苦拒人于千里之外？”
当此之时，跟着曼娘回来瓦舍的还有好些看热闹的，当下就起哄道：“曼姐儿快答应了吧！免得人家为难。”
曼娘脸上的笑还是那样模式化：“奴家还是喜欢勾栏里自在，况且奴家从来不曾与徐大人有过私情，只有多谢你家夫人好意了。”完便转身吩咐自己的女使一起回家。
许氏派的人见事不成，回到县衙添油加醋地了一番“粉头无礼，妄想大人亲自出面”之类的话。
许氏大怒：“不要脸的娼妇！这样下我的脸！等她进了门，看我待她如何！”想想还是觉得气愤，第二天便来寻淑娘吐槽了。
淑娘默默地听完，问道：“许姐姐，既然曼娘不承认跟许大人有私情，或许他们二人真的只是就《西游记》这出大戏商讨呢？何况她不肯进门，对许姐姐你来不也是一件好事吗？”
许氏不敢自己忍不下这口气，只得将下人转告的“粉头无礼”的话了一遍：“夫人不知道，我听了这话真是，气得一夜不曾好睡。”
淑娘正待再劝，锦娘突然从西边屋里冲了出来，冲许氏喊道：“你装什么贤惠大度呢？最讨厌的就是你这种口蜜腹剑、两面三刀的人！”
许氏大惊失色：“夫人，这是何人？”
淑娘忙唤春花把锦娘拉回去：“春花，快把金姨娘带回去，莫再叫她出来了。前天方老
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