潮水冒出一线，压着下面的海水奔腾，一头撞在了礁石之上，化作浪花朵朵。
朱标放下望远镜，心头有些澎湃。
一直想着乘蒸汽机船出海看看，父皇总不允许，现如今，蒸汽机船已经过了长途海试，证明了其可靠性与安全性，总算没了拒绝的理由。
不过——
自己只是想去两淮盐场看看，走大运河就可以了，偏偏派了一艘蒸汽机大宝船还有两艘蒸汽机大福船，还公开对外宣称，让自己前往山东体察民情，还说这样才算是真正的微服私访。
也是，消息传开之后，山东的官员肯定会紧张，老老实实做事，而两淮的官员，那就是该怎么过日子还是怎么过日子。
这个时候去两淮，能看到真实的状况。
带刀舍人周宗接过朱标递过来的望远镜，劝道：“殿下还是莫要靠近船舷，太过危险。”
朱标拍了拍船舷，神情肃然：“危险，呵，孤在这里就危险了？那水师将李景隆、傅忠、汤鼎等人，从船上直接丢下大海难道不危险，顾先生风里来雨里去，甚至连风暴来时都要守在甲板上，他们难道不危险？”
“你啊，莫要太小心翼翼了。孤虽是太子，可还到不了娇贵到站不稳，扶不住的地步。去问一问，距离大丰码头还多远，何时可以抵达，这船——出了长江之后，为何跑这么慢了？”
蒸汽机船就应该有蒸汽机船的样子，明明可以跑快一点，非要一点点墨迹，怕什么，就因为我是太子就怕了？
这要是父皇亲自来，船还要不要跑了？
吕本走了过来，对朱标行礼，然后说：“殿下，半个时辰后便可抵达大丰码头。”
朱标对这个岳父还是相当敬重。
之前吕本任职两浙盐运使，可因为两淮盐运使杨玉的儿子卷入了李存义的案子，人已经被抓走了，考虑到两浙盐场相对稳定，加上两淮盐场太过重要，朱元璋决定平调吕本，赴任两淮盐运使。
朱标特意请旨，让吕本与自己同行，以看看两淮盐场灶户的真实状况。
快到码头了，那就换打扮吧。
吕本是掌柜，朱标是少爷，周宗是随从，还有两个伙计，一个名为蔡源，一个名为赵仁。
大丰码头停靠不了宝船，加上为了掩盖行踪，隔着一段海路朱标等人便换乘了大福船。
登上码头，向西没走多久，便看到了一条壮观的堤坝，南北看不到尽头。
沿着一处相对陡峭的石坡，登上长堤。
朱标看向茫茫大海，感叹道：“这脚下，便是范公堤了吧。”
吕本点头：“是那位先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的范公，这堤又名捍海堤，当年这一带海潮漫涨，沿海一带庐舍漂没无尽，民不聊生，这才有了这堤坝。只不过从这些年来看，大海有些向外退了一些，外围也有了些路。”
朱标抬手指了指堤外凸出海面的石墩子，有些石墩偏小，上面能容两三人，有些石墩有些大，甚至还修筑了些建筑在上面，问道：“这石墩是？”
吕本看了看，回道：“大的是烟墩，也就是烽火墩，一旦有匪徒袭来，便可点起烽火。至于那些小的，则是潮墩，一些赶海之人在涨潮时来不及撤离，可以躲在潮墩中避难。”
朱标看着烟墩、潮墩星罗棋布，对前人的布置深感敬佩：“范公考虑得很是周到，解了民苦无数。可灶户也是大明的百姓，他们的苦，朝廷不能坐视不管。”
海水苍茫。
转身，将一番风光丢在身后，朝着兴化方向而去。
按照格物学院的说法，一个人的精力是有限的，想要将全部的盐场调查一遍，不太可能，但随机抽查几个盐场还是没问题。
通过局部抽查，来反映整体的问题。
而朱标抽中的，正是兴化五场，这个抽查结果，任何人都不知道，甚至都没告诉过朱元璋。
两淮盐场很大，为了方便管理，专门设置了通州、淮安、泰州三个分司，每个分司管辖着十座盐场。兴化五场属于泰州分司之下，包含丁溪、小海、草堰、白驹、刘庄五个盐场。
朱标最先抵达的是草堰盐场，盐场广（东西）八十里，袤（南北）十九里，大片大片的草荡之地。
虽还没出正月，风里还带着寒意，可亭场里的灶户、灶丁早已忙碌起来。
还没等朱标、吕本等人走入亭场，就被巡察的收头赵野发现，带人给拦了下来。
赵野打量了一番朱标、吕本等人，不耐烦地喊道：“商人购盐引，来我们亭场作甚，该去扬州，莫要来此处，快快走开。”
吕本上前，拉着赵野到了一旁，指了指周宗、蔡源等人，对赵野低声道：“我们做买卖亏了本钱，听说这盐场收人手，这三个人，你们能不能收了去，不多要，一个人十两银就够了。”
赵野眼神一亮，看向周宗，这家伙一脸横肉，身板硬实，一看就是个有力气的，蔡源、赵仁脸也有些黑，手也有些粗糙，想来也是出苦力的。
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