一次真正意义上的社会主义改革，王莽的改革思想及社会实践，对后世中国和世界产生非常深刻影响。
新朝改革过去一千多年后，西方社会兴起了社会主义思潮和革命，同时西方学者将他们的纪元元年定在王莽称帝改革之前的汉朝平帝元年！这难道只是一样巧合吗？！我们认为当时这些西方学者肯定认真阅读并理解了王莽事迹和改革，他们对王莽思想和实践肯定推崇倍加！
由于这次改革相当于一次革命，它是要将断绝旧势力的经济命脉，将旧势力连根拔起！因此，没有充分社会思想和舆论准备，没有强有力组织和国家力量参与，这次社会改革不可能成功。
新朝改革开始后，汉朝旧势力利用各种明暗手段抵制和破坏改革，使刚刚建立的新朝陷入巨大的社会动荡之中，汉朝旧势力利用封建宗法制度的道德武器，指责王莽篡位害主大逆不道，并将社会动荡责任推到王莽头上。旧势力为了逃脱被铲除的命运，他们出谋出资组建绿林军等地方武装，在全国各地发动武装起义，消灭新朝。
经过15年血腥的残酷斗争，公元23年，绿林军攻入新朝首都长安杀死王莽，那年王莽69岁，新朝就此惨然落幕。随后，绿林军首领刘秀，号称汉朝正统苗裔，恢复汉朝，史称东汉。
东汉建立后，将首都从陕西长安搬到河南洛阳，在国家治理制度和体制上全盘照搬照抄西汉。由于国弱民强、国库空虚、皇权被架空等问题没有得到丝毫解决，因此，东汉经历一百多年的统治后，国家又陷入混乱和动荡之中，农户和工商户普遍破产，官吏、贵族、门阀、豪绅等社会势力囤积社会财富，他们横行天下，鱼肉百姓。
为了解决严酷的社会问题，开辟社会发展的新道路，民间许多修行道教，有济世救民志向的仁人志士，在民间组织社团，推行各种自觉自救的社会改革。
公元168年至171年即东汉灵帝建宁元年，张角伙同他的同胞兄弟张宝、张梁，创立太平道，他们三人都信奉黄老道，黄老道是中国本土宗教道教的前身。
东汉末年张家兄弟三人在创立太平道这个宗教组织之前，他们系统学习了《太平经》，以及当时流行于世的原始的黄老思想。他们得道后，把这种思想化为太平道的教义，并广泛向信徒们宣传。太平道的教义宣称在天上有鬼神监视人们的行为，并根据人们行为的善恶来增加或减少他们的寿命，要求人们多行善事，少做坏事。
经过十多年的努力，张角的太平道发展到中国的许多地方，教徒人数达到了几十万。
有组织和队伍后，张角自立为太平道教主，并教主身份布道和领导太平道，据历史记载，他布道的方式主要是以给人治病和消灾来扩大太平道的影响。
张角还自称“大贤良师”，宣称自己是先觉者，大众觉悟引领者。张角为太平道建立严密组织网络，他把全国信徒按照地区，建立了军政合一的组织“方”，共设三十六方，各方首领称“渠帅”，这个组织网络高效运作在民间产生了极大的影响。 太平道组织遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫”，“正一盟威妙经”，命其为“三天法师正一真人”。又托言太上老君于汉安帝二年下二十四治（布化行道的地区机构）：上八治，中八治，下八治，嘱天师张道陵奉行布化。
随后，张道陵在巴蜀地区建立起二十四个宗教活动中心，即二十四治。进而组织内设立祭酒，分领其户，有如宰守。从这时起，道教开始有了正规教团组织“正一盟威道”，后世也称之为“天师道”。
张道陵去世后，他的孙子张鲁在曹操远征巴蜀时受其官职封赏，并让张鲁跟随自己到了内地，曹操将张鲁和天师道徒几万户安置于长安、洛阳、邺城等地。随后，天师道始在中国内地传播，汉朝很多贵族加入天师道，如王羲之，祖辈从汉魏之际即信仰五斗米道。
五斗米道是第一个在中国和世界范围内，成功建立和运作公有制和太平社会的宗教组织。随后，太平道和五斗米道深刻影响中国社会的发展，同时它们走出国门，跟随中国西迁的人民，影响西方社会的发展。
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