北宋庆历四年至北宋皇佑三年，蔡襄为福建转运使时，主司北苑茶事，开始制作小龙凤团茶，比原先的大龙凤团茶更为精致，“凡二十饼重一斤，其价值金二两，然金可有而茶不可得“。蔡襄也因而成为中国茶史上小龙凤团制作的第一人。他创作的《茶录》是一部继陆羽《茶经》之后最著名的茶学专著。
北宋庆历年间，福建转运使蔡襄主司北苑茶事，他在“大龙凤团”的基础上，创制出“小龙凤团”茶。与“大龙凤团”一斤八饼不同的是，小龙凤团更精致，每二十饼重一斤，它的价格可值黄金二两，欧阳修在《归田录》中称赞小龙凤团茶道：“金可有，而茶不可得。”
蔡襄是北宋四大书法家之一，字君谟，号端明，也叫蔡福州，世称忠惠公。北宋兴化府仙游人。蔡襄督造了小龙凤团茶，因而成为中国茶史上小龙凤团茶制作第一人。蔡襄创制的小龙凤团茶与丁谓创制的大龙凤团茶，促进了茶叶制作技术的发展，龙团凤饼，起于丁谓，成于蔡襄。两人在中国御茶史上被称为“前丁后蔡”。
蔡襄为小龙凤团茶所做的最大贡献还不仅限于首创，更重要的是他为小龙凤团茶在茶史上树碑立传，他创作了《茶录》一书。蔡襄在书法上颇有造诣，《茶录》本身就是蔡襄的一件书法杰作。《茶录》分为两篇，上篇论茶，对茶的色、香、味和藏茶、炙茶、碾茶、罗茶、侯汤、盏、点茶作了简明扼要的论述；下篇论茶器，对制茶用具和烹茶用具的选择，均有独到的见解。《茶录》的论述形成一个完整的体系，是一部继陆羽《茶经》之后最著名的茶学专著，为宋代艺术化的茶饮奠定了理论基础。
蔡襄在担任福建路转运使期间，通过制作小龙凤团茶，练就了一手品茶的本领，能辨别茶的品种、味道与优劣。据宋代学者彭乘的《墨客挥犀》记载，有一次返乡归隐的蔡叶丞邀请蔡襄到家中做客，蔡襄刚落座不久，蔡叶丞的另一旧友也随后到访。侍童在下房烹调小龙凤团茶时闻知又来了位客人，急得束手无策。因为家里仅有的两块小龙凤团茶都烹上了，恰好每人一茶瓯。现在又多出一位客人，可怎么办呢？考虑再三，他就掰了块大龙凤团茶一起烹煎。烹好后端给主人和两位客人，心里还为自己的“高招”暗暗自得。不料蔡襄在侍童端上茶瓯时就觉得茶的气味不对，啜了一口果然是夹杂了大团的小龙凤团茶，蔡襄便问道：“为什么要将大小龙凤团茶合在一起烹饮呢？”
蔡叶丞是位有身份、讲体面的人，听到蔡襄的问话，既吃惊又觉得有失面子，就唤回侍童问明缘由。侍童只好原原本本地说明了真相，蔡叶丞原谅了侍童，对蔡襄辨茶的本事是佩服得五体投地。随即向蔡襄请教是怎样分辨出大小龙凤团茶的差别？蔡襄说：“我要是吃不透大龙凤团茶的特性，怎么能研制出小龙凤团茶呢？若是二者只有八饼一斤和二十饼一斤的差别，皇上会如此青睐小龙凤茶团茶吗？轻描淡写的几句话却说得在座的人无不伸出大拇指，对蔡襄表示敬佩。
再来说说蔡襄辨茶、识茶的第二件趣事：蔡襄识茶、辨茶在宋代是很有名气的。在建州能仁寺的院里，有一棵茶生长在石缝中间，它产的茶叶被称作“石岩白”，是一种稀有的优质茶的品种。寺内和尚仿照龙凤团茶的制法，制作了八饼团茶。分别馈赠给转运使蔡襄和京师的朝臣王禹玉。一年后蔡襄调任吏部侍郎，在蔡襄去拜访王禹玉时，王禹玉知道蔡襄的辨茶、识茶的工夫闻名遐迩，不敢怠慢，就命人以最好的茶——“石岩白”来招待他。蔡襄端起茶瓯先闻了闻茶的香气，然后说：“您怎么会有能仁寺的‘石岩白’？”王禹玉说：“真不愧是‘茶博士’呀，什么茶都瞒不过你。”对蔡襄的品茶工夫慨叹不已。由此可见，蔡襄被誉为中国品茶第一人是当之无愧的。
北宋大观初年，宋徽宗作《大观茶论》，成为中国茶道首倡者，他提炼“清和澹静”四茶谛，发展为日本茶道的“四规七则”。赵佶是北苑茶文化和中国茶道的集成者、倡导者和领袖人物。他以北苑茶为研究主体和对象，作《大观茶论》一书，以帝王之尊，倡导茶学，弘扬茶文化，把饮茶要谛与意境发展为生活艺术，为中国茶道奠定了基础。他在《大观茶论》中盛赞产自北苑的“龙团凤饼，名冠天下”。
宋代最贵重的茶就是龙凤团茶。宋徽宗在《大观茶论》里说：“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下。”
龙凤团茶是经过采茶、拣茶、蒸茶、榨茶、研茶、造茶、过黄等七道规范而严苛的工序精制而成，如团饼状，每八饼重一斤，表面都有十分讲究的龙凤饰纹。龙是百兽之首，皇帝的象征，凤是百鸟之首，母仪天下的标志。`龙凤茶不同于一般的茶，“以别庶饮”显示了皇家的尊贵。进贡时都有吉祥的茶名，如万寿龙芽、太平嘉瑞、瑞云翔龙等。
北宋年间，周绛、范仲淹、欧阳修等诗赞北苑茶。周绛着《补茶经》（《茶苑总录》），盛赞“天下之茶建为最，建之北苑又为最”；范仲淹诗《和章岷从事斗茶歌》赞：“北苑将期献天子，林下雄豪先斗美”；欧阳修着《归田录》盛赞小龙凤团茶，诗《尝新茶呈圣俞》赞“建安三
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