北宋宣和二年,北苑御茶园主官郑可简始创北苑龙茶极品“龙园胜雪”。郑可简任福建转运使时,始创用银丝冰芽制作的北苑御茶,因这种团茶色白如雪,故取名“龙园胜雪”,时人称“茶之妙,至胜雪极矣,每斤计工值四万,造价惊人,专供皇家享用”。后人慨叹“皇帝一盅茶,百姓数年粮”。郑可简因而成为中国茶史上的茶叶极品“龙园胜雪”的创始人。
北宋徽宗年间,宫廷里的斗茶活动非常盛行。上有所好,下必甚焉,为了满足皇帝大臣们的喜好,御茶的征收名目越来越多,制作也越来越精致。
不怕做不到,就怕想不到。北宋宣和二年,漕臣郑可简创制了一款可以说是旷世绝品的新茶,把前面的大小龙凤团都给比下去了。她是用“银丝水芽”精制而成的,这“银丝水芽”又叫“银丝冰芽”,《北苑别录》中将茶叶分为“紫芽、中芽、小芽”三个等级。紫芽,即茶叶是紫色的,制作北苑御茶时,紫芽是舍弃不用的;中芽,即一旗一枪,有诗赞它:“一枪已笑将成叶,百草皆羞未敢花”;小芽,是刚长出的茶芽,形状就像雀舌、像鹰爪。小芽中最精的状若针毫的才被称作“水芽”。熊蕃的《宣和北苑贡茶录》中称:“至于水芽,则旷古未之闻也。”郑可简就是用这“旷古未闻”的“银丝水芽”精制出了这款新茶,因其茶品色白如雪,故名为“龙园胜雪”。
《宣和北苑贡茶录》记载:“宣和庚子岁,漕臣郑公可简始创为银丝水芽。盖将已拣熟芽再剔去,只取其心一缕,用珍器贮清泉渍之,光明莹洁,若银线然。其制方寸新銙,有小龙蜿蜒其上,号龙园胜雪。”
大家可以想象,用旷古未之闻的银丝水芽,精制而成的龙园胜雪,其奢侈程度有多惊人!时人称:“茶之妙,至胜雪极矣,每斤计工值四万,造价惊人,专供皇帝享用。”郑可简因此而受到宠幸,官升右文殿修撰、福建路转运使,专营北苑茶事。
赵汝砺在《北苑别录》中,将北苑御茶分成细色五纲和粗色七纲,其中粗色七纲是皇帝赏赐近臣的,而细色五纲则是专供皇帝一人享用的。北苑御茶的细色五纲分别是:第一纲是龙焙贡新,第二纲是龙焙试新,第三纲有龙园胜雪、御苑玉芽等15个品名,第四纲有无比寿芽、瑞云翔龙等13个品名,第五纲有太平嘉瑞、龙苑报春等6个品名。其中第一纲龙焙贡新是最上等的,开焙后十天内进贡,龙园胜雪是最精良的,她的价值达四万钱。
不管是粗色七纲还是细色五纲,制作时所选的鲜茶都是小芽或水芽,一般不用中芽,其洗涤次数都在十二水以上,蒸焙次数从七宿火到十五宿火不等,真正做到“择之必精,濯之必洁,蒸之必香,火之必良”。当然,作为皇帝独享的细色五纲,其制作工艺更是精益求精。最为上等的“龙焙贡新”和最为精良的“龙园胜雪”在赵汝励《北苑别录》上的产品脚注是怎么写的:“龙焙贡新:水芽、十二水、十二宿火、正贡三十銙、创添二十銙”;“龙园胜雪:水芽、十六水、十二宿火、正贡三十銙、续添二十銙、创添六十銙。”
北苑成形的入贡团茶,不仅质量一流,而且形态美观。有方形、圆形、圭形、花叶形,表面模印的花纹龙腾凤翔、阴阳交错、图文并茂。
北苑造茶,没有最好,只有更好!这是北苑御茶能在中国茶史辉煌458年之久的第一要素。从太平兴国二年始,至宣和二年的短短140多年间,北苑御茶的极品被一次次地刷新。在熊蕃所着的《宣和北苑贡茶录》中记载:从紫笋腊面先后被京铤、石乳、的乳、白乳取代,再被大龙凤团取代;大龙凤团又被小龙凤团取代,小龙凤团又被密云龙取代,密云龙又被瑞云翔龙取代,瑞云翔龙又被白茶取代,最后到了登峰造极的龙园胜雪。
“三分人品,七分衣妆”,好的产品还要有好的包装。包装除了保护商品,便于运输与储藏外,更重要的是还能促进商品的销售和满足人们的审美心理需求。
在宋代,人们已经明白了这一道理。当制作精良的龙凤团茶出焙时,监茶官们就会让人给它们穿上华丽的“衣裳”。细色五纲的六重妆扮是“夫茶之入贡,圈以箬叶,内以黄斗,盛以花箱,护以重篚,扁以银铒,茶箱内外,又有黄罗幂之,可谓什袭之珍矣。”再来看粗色七纲的四重妆扮:“拣芽以四十饼为角,小龙凤以二十饼为角,大龙凤以八饼为角,圈以箬叶,束以红缕,包以红纸,缄以菁绫,惟拣芽俱以黄焉。”如此精美华丽的包装更是重重映衬了北苑御茶那非凡尊贵的身份。
北苑御茶之所以能力压群芳,名冠天下,还因为它在采造工序和技术上刻意求精,一丝不苟:“择之必精,濯之必洁,蒸之必香,火之必良”。其采造工艺在当时就已形成了一整套完备的操作流程。根据宋代赵汝砺的《北苑别录》记载,当年北苑入贡团茶的制作共有七道规范而严苛采造工序:
一是采茶,官府招募茶工,必须是当地熟悉采摘技术的人,据说还必须是未婚的女子。采茶必须在清晨日出之前,也就是五六点钟左右,到了九点左右,就鸣锣收工了。因为清晨的茶芽肥厚湿润,而被太阳暴晒后,则“芽
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