「他在搞什么，」赫斯塔锁眉，「我打得哪有那么夸张？」
「……啊，简，你要去哪里——」
不等尤加利阻拦，赫斯塔已经朝着科维希克的方向走了过去。他此刻正对着伊德里安，完全没有留意到身后赫斯塔正在接近。
「只是看着严重，其实这点伤根本不算什么。」
「可你这是怎么搞的，」伊德里安看起来有些怀疑，「我听说你上星期和人斗剑输了，是那时候留下的伤么？」
「开玩笑，那怎么可能伤到我。」科维希克满不在乎地说，「我第二天就去骑马了，结果不慎从马背上摔了下来——」
「你都伤成那样了，还去骑马？」
一个熟悉的声音从头顶传来，科维希克心里一沉，尽管他无法转头，但他还是听出了这个声音。
「哦，」伊德里安朝着赫斯塔伸出了手，「又见面了。」
两人蜻蜓点水地握了握手，然后同时看向了科维希克。
科维希克感到脸上发烫，然而他又旋即想到，此刻没人能看出他脸色窘迫，因此又大胆抬头，直视着赫斯塔的眼睛。
「……那没什么，」科维希克咕哝着，仿佛嘴里含着一块铁，「只是一点个人习惯而已。」
赫斯塔原本对他的伤有些怀疑，但见他此刻嘴硬的样子，她忽然意识到不管这伤是真是假，都是此人用来掩盖上次角斗伤势的手段。赫斯塔非常震惊，因此几乎是带着某种趣味性打量着科维希克——这人维护自尊的手段实在太过离奇，令人难以理解。
科维希克几乎要被赫斯塔的目光激怒，不过没等他做出反应，赫斯塔已经转向了伊德里安：「你们认识？」
「伊德里安爵士以前经常陪我父亲摔跤，」科维希克冷声回答，「也是我的老朋友了。」
「听起来，科蒂上个礼拜角斗的时候你也在场？」伊德里安问。
「在。」
「阁下初到十二区不久，人脉够广的呀，」伊德里安轻声道，「我听说对手是一个女人，是吗？」
「是啊。」
「科蒂最擅长的就是剑术，怎么会输在一个普通女人手里，」伊德里安道，「听说对方是某个***的私生女，还是个水银针，你认识吗？」
「你听谁说的？」
伊德里安的目光重新落在赫斯塔身上：「科蒂？」
科维希克微微张口，他几乎已经感觉到赫斯塔的视线，但他说不出半个字，只好假装走神，做出什么也没有听到的样子。
「别的不知道，」赫斯塔回答，「但确实是水银针没错。」
科维希克微微一怔，仰头看向赫斯塔。
正此时，远处的法堤玛夫人朝赫斯塔挥了挥手，赫斯塔见状，往后退了一步：「回见。」
伊德里安点头致意，以作告别。
轮椅上的科维希克艰难地挤出一句再见，他的视线追随着赫斯塔的背影，忽地感到自己这些天来的羞耻和挣扎毫无意义——这人真是水银针啊？
……
这天上午，赫斯塔差点在觐见过程中睡着。
皇帝今日要见的来宾不止她一位，在一处天花板上满是彩绘的众神与水晶吊灯的宏伟殿宇，赫斯塔同另外的十几个人一起鱼贯而入，她不认得这些人，这些人也互不理睬。
所有人站在王座的两侧，中间一条由红毯铺就的道路，尽头通向皇帝的纱帘。
每一位上前与皇帝对话时，都有漫长的仪式性对话。这些套话已经提前写在了一本两掌大的册子上。每位来宾都会在觐见前领到一册。觐见时，一本一模一样的册子会摊开放在来宾身侧的琴谱
架上。
当皇帝用复杂的问候语向觐见者打招呼，觐见者也能够非常方便地以同样繁琐华丽的词藻应对。
赫斯塔站在台下看着自己的台词，起初还认真读了两句，后面就开始哗啦啦地翻页。轮到她上场，一位宫廷侍者站在了她的旁边，贴心地为她翻到了皇帝即将开口的位置。
然而，纱帘后面的人影扭来扭去，始终没有正式开口。赫斯塔听见一个压低的童声正在帘后同什么人撒娇，央求着想要喝水和伸脚，一个成年人答了一些什么，但声音太过沙哑模糊，赫斯塔听不清楚。
大厅中原本昏昏欲睡的众人都抬起了头，迟迟不响的王座引起了人们的注意，尤加利更是紧张地捏紧了十指，生怕接下来出什么变故。
赫斯塔两手抱怀，又等了一会儿，眼看纱帘后的影子越闹越厉害，她轻咳了一声，低声道：「渴了就让人先喝点水啊。」
纱帘后的两人动作都凝滞了片刻，而后，一切安静下来。
大约又过了几分钟，纱帘后的影子清了清嗓子，以慵懒的拖音和复杂的长句询问台下是否是hgs的新任监察官。
「是我。」赫斯塔回答。
一旁的宫廷侍者睁大了眼睛，她瞪着赫斯塔，用指节轻轻敲了敲礼仪手册的纸面。
赫斯塔望着
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