唐朔方节度使（驻今宁夏灵武县西南）郭子仪为了防范党项等族受其煽动，建议唐王朝将居住在靖边等六府的党项迁到银州（今陕西米脂县西北）以北、夏州（今陕西横山县西）以东一带居住；另将居住在宁朔州（今陕西榆林县境）的吐谷浑迁移到夏州以西。.ξgyuxt.e
唐代宗采纳了郭子仪的建议，召党项族大首领、左羽林大将军拓跋朝光、拓跋乞梅等五人人朝，亲自接见，并厚加赏赐，让他们返回各自部落，安抚部众。
从此拓跋乞梅居庆州，号东山部；拓跋朝光居银、夏，号平夏部。
唐德宗即位以后，担心党项族进一步强大，会危害到唐王朝的安全，于是下令禁止商人以牛、马、军器等物资和党项族进行贸易。
贞元十五年（799年），永安城镇将阿史那思昧向党项族索取驼、马等物，并经常对银、夏一带的党项族进行骚掠，党项不堪忍受，举部渡黄河躲避。
唐宪宗元和九年（814年），唐复设宥州（今陕西靖边县西），以保护党项，党项得以迁回。
元和十五年（820年），唐宪宗命太子中允李寮为宣抚党项使。自此以后，党项部落再度繁盛，远近的商人都带着货物到该地与党项族人民交换羊、马等牲畜。
唐文宗太和、开成（827—840年）年间，该地藩镇的一些统治者放任当地豪强、商人肆意掠夺党项族居民的羊、马财产，引起党项居民的极度不满，纷纷举行起义。其中以灵州（今宁夏灵武县西南）、盐州（今宁夏盐池县北）一带的规模最大，断绝了交通，给唐朝统治者以有力的打击。
唐武宗为了平息党项部民的反抗，多次下令安抚，并以侍御史崔君会、李鄂和郑贺分别为灵、延（今陕西延安市）、麟（今陕西神木县北）等地的安抚使。党项族的起义逐渐平息。
唐末宋初以来，拓拔部和被称为平夏部的夏州部落首领，接受唐、宋封授的官职，并且入居州衙通过贡赐的方式，接受了汉族的物质生活和文化。他们以这种特殊的地位，在对外作战时召集各部落形成暂时的联合。宋朝皇室也通过他们来控制党项各部落的对外掳掠。
宋朝初建，夏州定难军节度使李彝殷即附宋，并助兵对北汉作战。宋朝亦对夏州李氏政权羁縻统治。北宋太平兴国五年（980年）传至李继捧，发生了党项贵族内部争夺权位的斗争。
北宋太平兴国七年（982年），李继捧率族人投附宋朝，献夏、绥、银、宥、静五州之地。宋封继捧为彰德军节度使，留居京城，党项族内部由此引起了急剧的分裂。继捧弟李继迁采纳部下张浦的建策，率领贵族逃入夏州东北300里的地斤泽，抗宋自立。
北宋惟恐党项人“居城自雄”，下诏毁了“统万城”，将20万党项人迁到绥、银等州，也就是现在的横山、米脂、绥德一带。
从此，党项族便居于银、夏、绥、宥、静五州（一说是四州，没有静州）。至此，拥有近600年历史的“统万城”渐渐沉寂在毛乌素沙漠之中。
党项酋首李继迁油滑地游离于宋辽两个强国之间，暗中却向西拓展。
李继迁在凉州遭遇回鹘国、吐蕃联军的阻击，薛维汉箭镞射杀李继迁后；其子李德明实施绥靖国策，明面上跟宋辽两国和好，暗中却觊觎河西之地；而派党项贵族丁卢野利奎西率领5000人马穿越巴丹吉林沙漠直接禁军敦煌郡。
野利奎西很快占领敦煌，还在镜铁山上发现铁矿；便将大本营安扎镜铁山。
野利奎西将大本营安扎镜铁山后，派枢鸣往利超先带领40帐人马上皇城草原打点谷草。
打谷草是契丹语，意思是抢掠点牛羊改善一下清淡无味的生活；如果能抓些男女牧民过去当然更好，男牧民可能在镜铁山做苦力；女牧民留在军营光泽兵士。
往利超先去了，野利奎西心中却不安起来。
往利超先是突厥人，在野利奎西的鼓动下投靠到西夏李德明麾下。
往利超先有绝到的魔法，野利奎西希望李德明能给他一个举足轻重的“官位”。
但李德明以城府而知名，对往利超先并不了解，在野利奎西的坚持下，破裂让他做了西夏贵族——枢鸣，赋予统兵四十帐带240名兵卒的权利。
往利超先似乎也有自知之明之心，知道自己初来乍到也就不给心上放；在野利奎西麾下效力。
李德明谋划从巴丹吉林沙漠穿越直捣河西最西端的敦煌，委任野利奎西为征西统军元帅；野利奎西任命往利超先为先锋。
往利超先作了西夏西征先锋，一路上逢山凿路，遇水架桥立下了汗马功劳；野利奎西在铁镜山设宴款待往利超先。
但宴席上只有几只被逮来炖成汤的野鸡，酒水也没有几坛；往利超先便嗤笑野利奎西：“大哥真的寒酸，堂堂大夏国的征西元帅；一场酒宴就让没有肉食出现，酒也只有些小的几瓶！”
往利超先说着，站起身子围着篝火转了几圈道：“小弟不才，愿带属下去皇城草原走上一遭；给大
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