日暮西山，黄昏来临。霍夫人已经准备好一桌子饭菜，刘敢被步府的人，众星捧月地请上了首席。众人入座。眼前是一道道色香味俱全的美味佳肴，刘敢光是闻着菜香，便是已经忍不住食指大动。“可以开动了吗？”刘敢很有礼貌地问了一句。霍夫人笑道：“大王请随意，就当是自己家好了。”步练师也道：“大叔，你赶紧吃，吃完了给我讲故事，上回讲的林黛玉进贾府，讲了一半就没了，后面怎么样了？”“练师，不准没大没小，要叫大王！”霍夫人皱起眉头，教训道：“还有，你怎么能让大王给你讲故事呢？大王又不是说书先生。”步练师嘟起小嘴，瞬间不开心了。刘敢摆手笑道：“无妨，我和练师投缘，她想怎么叫都行，我这也没那么多礼数。”这句话是真心话，步练师聪明伶俐，乖巧可爱，不论是谁见了都会喜欢。另一方面，刘敢除了在下属和陌生人面前端端架子，摆摆大王谱，在熟悉人面前一般都很随意。既然刘敢已经开了口，霍夫人也不好继续多说什么，这种问题说多了反而不好。众人其乐融融的开始用餐，唯独糜贞始终格格不入。刘敢和霍夫人一家人都认识，自然有很多话题可谈，可是糜贞就认识刘敢，再加上今天才认识的步练师，很多话都不知道怎么开口。而且，根据糜贞的观察，突然发现了一件很古怪的事。从进入步宅至今，这座深宅大院里，除了刘敢之外，竟然没有一个男人。府上的下人全都是清一色的丫鬟。这让糜贞一开始误以为，这可能是刘敢金屋藏娇的别院，后来看刘敢和其他人的举止彬彬有礼，这才打消了糜贞脑海中想象的可能。再后来，看霍夫人和刘敢说话的神态，似乎隐隐约约含着一丝若有似无的春意。而刘敢对此好像一点都没有察觉。更令糜贞震惊的是，霍夫人的女儿步练师，似乎也很依赖刘敢，小女孩顾盼之际流露出来的淡淡情愫，很难瞒过有心人的眼睛。糜贞不是傻瓜，相反还很聪明，一坐上桌就看出来其中的古怪。这对母女竟然同时对一个男人产生了好感！糜贞心中不愿意相信这是真的，她自欺欺人的对自己说，也许是自己看错了？“大叔，你吃这个，这是我娘的拿手菜，我最爱吃了！”步练师站起来，主动夹了一块五花肉，放进刘敢碗中。霍夫人也很热情，夹了一块鸡肉给刘敢，说道：“多吃点肉，男人要多吃肉才有力气做事。”刘敢忙说谢谢，他倒是没有糜贞想的多，因为他帮霍夫人请过大夫，治好了霍夫人的不治之症，这对霍夫人而言是救命之恩。对待救命恩人态度好一点，似乎并没有什么问题吧？所谓君子坦荡荡，反正刘敢是这么想的。“糜姐姐，你也多吃点，给！”步练师特地绕到糜贞身边，主动为糜贞夹了好几块肉，一脸笑意：“再次谢谢糜姐姐，今天要是没有你，我都不知道该如何是好。”糜贞笑道：“千万别这么说，要不是我撞了你，你也不会摔倒不是。”霍夫人问道：“练师，听你的意思，糜姑娘今天帮了你？是什么事？”步练师小脸一红，说道：“我不能说。”霍夫人道：“你这孩子，跟娘还有什么不能说的？”步练师哼道：“反正就是不能说，这是我和糜姐姐之间的小秘密，是不是，糜姐姐？”糜贞点头笑道：“对，小秘密。”糜贞也很喜欢步练师，而且是一见面就喜欢，有种人天生就有男女通杀的魅力，步练师就是如此。用餐进行中，刘敢刚刚吃了个开胃，正准备狼吞虎咽的时候，一位陌生人突然进门而来。只见一位鼻青脸肿的青年，踉踉跄跄地从门外小跑进来。“子旗，你怎么了这是？”霍夫人吓了一跳，连忙起身上前，将来人扶着坐下来。子旗气喘不止，汗流浃背，显然是跑了很远的路，他道：“夫人，子山他出事了，你一定要救救他！”霍夫人深呼吸了一口气，问道：“到底发生什么事了，子山人在哪里？”子旗的大名叫卫旌，子旗是他的表字。卫旌一边喘气，一边道：“一言难尽，子山在大元赌场，就是城南的那个，他们要我拿五十两黄金去换人，还说三天之内见不到黄金，他们就要……”说到最后，卫旌已经泣不成声，竟然哭了出来。霍夫人听出了没有说完的意思，五十两黄金不是一笔小数目，三天的时间很宽裕，要筹到金子倒也不难。问题的关键在于子山的安危，落在赌场的人手里，人生安全很难得到保障。赌场那些人都是无恶不作之人，谁知道在这三天的时间内，那些人会对子山做出什么事来？“大王……”霍夫人转身，用求助的眼光望向刘敢。霍夫人很清楚，不管子山身上发生了什么事，只要刘敢肯出手帮忙，所有的问题都将不再是问题。因为，刘敢在整个庐江是只手可遮天的人物，一个赌场又算得了什么？“这个叫子山的，是个赌鬼？”刘敢没有马上表态，而是询问起来。卫旌这才发现家中有男子在，而且这位男子还坐在首席用餐，这在卫旌看来简直匪夷所思。霍夫人守寡多年，最在意的就是名节，外人的任何风言风语都会让她小心翼翼，所以她从来不会带男子来里厅，最多在外堂会会客人，更别说请男子到里厅来用餐。这个男人是谁？等等，霍夫人刚才唤这个男人为大王？在舒城之内，最有可能被唤作大王的应该只有一个人，难道说……卫旌震惊不已，同时心中狂喜，如果面前之人真的是他想象中的那个人，那么子山这次肯定有救了！“子山不是赌鬼，他没
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