崇祯九年(166年)高迎祥在战斗中被俘牺牲，随着形势的急转直下，高迎祥残部绝大多数都成了无头苍蝇不知去向。后来发现李自成够个人物，不仅人品端正，还仗义果敢，所以义军们纷纷敢来投奔自成，认为着李自成能够给自己的前途铺上光明的地毯。
李自成一见这么多人来投奔自己，乐的北都找不着了。看来自己还是有点人脉的哈！
他利用对自己大大有利的形势之时，便自推为“闯王”。这个称号可不是谁都能随便起的，李自成继任闯王首先抓住了农民军的心里，人无头不走，鸟无头不飞，树大了还招风呢，何况人呼！
‘闯王’一号是继任高迎祥之后第二个有此称呼的人，而别人也有自称‘闯王’但都不被认可，之后李自成的势力迅速发展壮大，完全把自己当成了广大穷苦人们的大救星。
不过在这里还得要重点明一下；高迎祥被杀，李自成与张献忠各奔一方。为啥他俩不兵合一处将打一家呢？还不是为了个权字吗！李自成也想了算，张献忠更甭提总是想当老大，结果表面他们二人和和气气是分兵进取北京城灭掉朱家天下，实则更有一山不容二虎之嫌。
李自成开始单打独斗，虽然几次获胜颇有斩获，可还是对付不了强大的明军。于是，崇祯八年公元165年一月，在李自成的威望感召下，起义军1家2营大会于荥阳，就事论事来讨论拒敌方针，这就是有名的荥阳大会。在达会上，李自成提出了“宜分兵定所向”的联合作战、分兵出击的战略方针，又提出战争中的战利品各军平均分配的建议，使起义军以后的战斗有军事目的，有计划，同时大大增进了农民起义军的内部团结，别各干各的，有福大家一起享，现在不是将就分享二字么。自从大会开完，各支起义军的作战目标明确，从而不断取胜，大大提高了作战受益和效率。
记得咱们抗战时期有句老话；国民党的税多，**的会多，这句话充分明了开会的重要性，所以读者们不管在那一行做事，领导经常开会还是大有益处的，不要不开心的抵制。
书归正，当时明朝廷对付边事，财政赤字庞大，军事力量脆弱，因而当政者对义军采用剿抚并用的政策。
李自成等人可是不买账，你想诏安我，想吞并我们的胜利果实啊？门儿都没有。宋江如何，那么大的梁山、那么多的英雄好汉诏安之后怎么了，还不是挨个掉脑袋吗！少来这套，爷爷既然造反就有将牢底坐穿，不然还不跟你们玩呢！
李自成果断的粉碎了明朝政府的剿抚政策，率领义军先后占据山西、河南、湖广、四川，又攻陷风阳，崇祯末在西安称王。
李自成别出心裁，为了扩大自己的影响力和发动全国农民跟着自己一同反对朝廷编了个口号。
口号在老百姓当中广为流传，口号的是：“吃汝娘，着汝娘，吃着不尽有闯王；不当差，不纳粮”。
现在干点啥都必须有口号，也叫造舆论造声势，同时也为自己打个免费广告。更可见李自成得以建立大顺政权，是以广大群众的拥护为基础的，深得民心，想群众之所想，及民众之所及。
那么义军这么狂折腾朝廷不敢管吗？不是滴，义军也遇到了明朝政府的顽强清剿。崇祯帝还是不白给滴，先后派出多路人马大将平叛农民军，其中最为代表的是这么几个人物。
头一个就是杨嗣昌。出任兵部尚书时，明王朝已陷入内忧外患的泥潭中，清军多次入塞，威胁明朝京师安全；高迎祥、张献忠、李自成等几十万起义军在中原流动作战，更是明朝腹心之患。杨嗣昌莅任前的崇祯九年（166年）七月，陕西巡抚孙传庭在黑水峪大破起义军，生擒高迎祥，局面有所好转。杨嗣昌在守制时关心时局，因此在出任兵部尚书后就已对明朝的未来有了详细的规划，加上他熟悉典章故事，工于笔札，富有辩才，每次皇帝召见时，都能思如泉涌，侃侃而谈，与前任兵部尚书的呆滞木讷之状迥然不同，因此崇祯帝每次召见他的时间都远远超过规定时间，对他几乎言听计从，甚至惊叹：“用卿恨晚！”
杨嗣昌还是有些本事，脑子来的快，想的事多。他对明朝未来的规划可归纳为三点：一、攘外必先安内；
二，足食然后足兵；
三、保民方能荡寇。
其对策主要集中于前两点。对于第一点，他认为天下大势好比人的身体，京师是头脑，宣、蓟诸镇是肩臂，黄河以南、大江以北的中原之地是腹心。如今形势是烽火出现于肩臂之外，乘之甚急；流寇祸乱于腹心之内，中之甚深。外患固然不可图缓，内忧更不能忽视，因为它流毒于腹心，如果听任“腹心流毒，脏腑溃痈，精血日就枯干”，徒有肩臂又有何用呢？所以他主张先与清朝和谈，稳住京师附近的局势，专心致志、一鼓作气的剿灭农民军。
对于第二点，他建议增兵12万，其中步兵4000人，马兵6000人，并增加饷银280万两，采取均输、溢地、寄监学生事例、驿递四个途径。于是崇祯帝在他的建议下先后向民众加派剿饷和练饷。
杨嗣昌所提的三点
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