石口老板虽经多见广，但洋货只是听说，没有亲眼见过，大多咧了嘴，不敢收下很多货物，死说活说，也只是赊出去两驮，打了个白条子，还驶驮货物怎么办呢?还是那句话，怎么也不能驮着回去。
从石口再往北走是哪儿呢？是“平定堡”，哪儿可快到蒙了，是汉人和蒙人交界的地方了∠那个地方安全吗？是安全也好，不安全也好，既然到了这个份儿上，就不能再想这想那，就得豁着干了。
刘掌柜决定到平定堡走一遭，顺着石口城西边的山沟往北走，就是奔平定堡的大，走了有六里，这里有横贯东西山岭的边墙，这里叫北栅，这里有兵丁把守。过了北栅，就一直钻大山沟了，爬过“椴木梁”，虽然还是山，但哪面的山已没有那么高也没有那么陡了』个个小山b连起伏，山b被人们垦成了耕地，耕地随着山b延伸得很远很远，让人看不到尽头，去平定堡的夹在南北走向的山bb之间。高低不平连起伏的山b，按行话应该叫丘陵，丘陵之间也有平地，平地有的地方宽些，有的地方窄些，在宽阔有村落，见的头一个村落叫“田家营”，再往前走叫“杨家营”，“田家营”和“杨家营”可能是明边防部队屯田戊边之所，再往前走是“南大营”，这里，原来一定是明朝边防部队的兵营，过了“南大营”，前面彻底开阔了，东西约有二十里之阔，南北约有三四十里之遥，这里是一个小平原，广袤的原野，高一点的地方是田地，而低湿的地方无法种庄稼，稀稀疏疏长了些不知名的茅草。
片片的羊群，像天空的云朵，飘移在秋后的原野里，三、五成群的马匹，聚会神的亲润着，生它养它的草地。
这里是农耕民族和游牧民族的过度地，历史上，农耕民族和游牧民族曾在这里，互相虎视眈眈、剑拔弩张∵到这里，已经让人嗅到了北方游牧民族马酒的味道了。
平定堡，听其名，它原本应是个古城堡，明代石口城的前哨。
平定堡，离石口一百里，刘掌柜和张三儿起了个大五更，猫黑到了，找了个车马店住下，囫囵睡了个觉，干什么说什么，卖什么吆唤什么，刘掌柜还得去推销自己的货物，这里没有几家店铺，街上走着些穿大长袍子的蒙古人，这里的店掌柜见了洋货撇撇嘴，摇摇头，露出不屑一顾的神；而那些蒙古人，看着那些洋玩意新鲜，想拿回去给家里人看新鲜罕儿。但手头又没钱，他们有的是牛、羊、马匹，刘掌柜找了一位会说蒙古话的汉人与他们搭，他们想用牲口换些洋货，这可真到了货到街头死的地步了，如果不答应换，只能把货原封不动再驮回去，刘掌柜想了想，咬牙跺角，一拍大决定跟蒙古人换些马匹回去。
这一驮货跟蒙古人换了十匹马；有那胆大的店铺掌柜又留了一点儿货，总算事这两驮货都打发了出去。
这主仆三人用白花花的银子买来的货物，受尽了颠b劳碌之苦，换来的是些白纸黑字的纸条子，和吃草吃料的马匹，自然心里不是滋味。
这条道儿是张三儿给师傅指引的，如果挣了大钱，张三肯定有鼻子有脸，可是没想到费了辛苦受了累，却是这般结局，脸上无光〕上不光彩，心里也觉得愧疚，觉得太对不起师傅了，而刘掌柜没有对不起这个，对不起那个的想法，他只想着那些白条子，将来是否能换回来钱，那些马匹，将来能卖出去钱，而掌鞭儿的哪？是什么也不想，是该吃饭的时候吃饭，该睡觉的时候睡觉，该赶牲口的时候赶牲口，该到柜上去领工钱的时，会一个子儿不少的去领他的工钱。
一无话，到得临河家里，歇息两日，刘掌柜让张三儿把马匹哄到州里牲口市上卖掉，因为马是东西换来的，来得便宜，卖得也便宜，人家一匹马卖一百，而自己卖八十，十匹马很快就脱了手，刘掌柜一算计，用货换来的十匹马还是赚了些钱。
十匹马是赚了钱，可是那些搁在几百里地外的货物，是否能拿回来钱呢？刘掌柜心里是十五个吊桶打水，七上八下，非常的不踏实。
眼看回来已有半个月了，刘掌柜把张三儿唤来说：“张三儿啊，咱们回来已有半个月了，我打算让你上去看看货卖得怎样，因为你年轻，道儿、人，比我都，这次我就不去了，上边货卖得好，咱们买卖往下做，货卖得不好，咱们以后再想别的辙。
“我把那些店掌柜们打的白条子都交给你，这些条子千万要保管好，因为这些条子就等于钱，这些条子没了，钱也就没了。”
张三儿答应：“知道了。”
第二天，骑上刘掌柜平时出门骑的那头小毛驴儿，上了奔赤城的大。
张三儿走了以后，开始几天还好，越往后刘掌柜心里越不踏实，已过有半个月了，按道理张三儿应该回来了，可张三儿并没有回来，刘掌柜心里犯了嘀咕，打起了鼓，是东西没卖出去？还是钱要回来遭人暗算了？还是到了其他的什么麻烦？刘掌柜满脑袋胡乱想，越想越不敢想，越不敢想还是要越往下想，想得他的脑袋瓜子发了木，眼睛发了呆，到后来他没有办法，只得到后园打打拳，松松筋骨，出出汗，换一换脑筋，转移转移神“神儿”。
这样儿，刘掌
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