“的在这个村里找到了一个六十多岁的老人, 他告诉的，三十多年前他跟自己兄弟两个下地干活，碰见一个穿着绸缎长袍、出手就是银子的豪客，游他们兄弟俩做自己的伙计去京里做生意。老人，他当年已经成亲生女，当时浑家还怀着第三个孩子，没见着儿子的面他不想离开。兄弟比自己十多岁，还没有成亲, 一听来人劝就心动了。”
“那个出手阔绰的豪客就跟着兄弟俩回家去了。做弟弟的跟爹娘要跟这人出去做生意, 豪客拿出一块银子, 这是给的定金。只要做弟弟的跟着自己上京去, 一年只要跑一回, 每年能挣的银子至少要比这个多十倍。老人，他的父母一直都在村子里，连城里都没去过，听了兄弟的描述还有豪客的吹嘘, 也觉得做生意挣钱容易。至于家里的地，长子不是了留在家里吗？有两个老的加上长子照应足够了。”
“于是爹娘叫做弟弟的连夜收拾了包袱, 第二天就跟着那个豪客出门走了。走之前是好了一年跑一回, 加上在京里呆上一年, 前后一共是两年就能回来了。爹娘盘算好了, 等弟弟回来挣的钱不会少，正好拿来给他娶一房媳妇。可是谁知道弟弟这一走就再也没有回来过。爹娘苦苦等了十年都没有等到儿子回来，给他好的亲事都黄了。爹娘曾经叫他去城里打听那个豪客的做生意的大铺子, 结果完全没有过的这么个地方。”
“爹娘知道了这个消息之后，没多久就去世了，临走之前千叮万嘱叫他一定要找弟弟回来。老人还跟的，要不是他浑家怀着孩子，他也会跟着那个豪客出门的。”
施禹水点点头：“辛苦你了。”
智苦犹豫了一下问道：“大人，这些人，是不是都是被梅家骗走的？”
施禹水想了想道：“只怕大有可能。你不是在南山附近见过梅家的别院庄子了吗？庄子的后院里还有废弃不用的大炉子？上回我跟徐县尉去银场里巡查你没有跟着去，你若是跟着去了恐怕一见那些炉子就能知道是不是跟银场的一模一样。银场里目前就是用大炉子烧矿石，然后炼出银块来的。”
智苦若有所思地借着问道：“大人，梅家抓这么些人，怎么就能完全没有被人发现？就的去的这六个村子，就有一二百人不见了。既然有这么些人，要是想逃跑的话，梅家不可能有足够的人看得住他们啊。”
施禹水一怔，继而赞了一句：“你这话提醒我了。财帛动人心，准确来，这些人其实并不是被骗走的。他们之所以会离开村子，本意就是出门做生意挣钱，在他们看来，做生意能赚钱，至少比在村里种地挣的钱要多得多了。等这些人知道了自己是在开采银矿，又知道这个银矿不是朝廷的，不用像朝廷的银场一样雇工只能赚那点死工钱，不定就变成了自愿的呢。”
智苦试探地问道：“大人的猜测如果成真，这些人帮着梅家隐瞒银矿，又私下开矿，会不会也要被朝廷治罪？”
施禹水摇了摇头：“智苦，你想想你刚才的那个老人的弟弟。三十多年前没有成亲，大约是不到二十岁，即便按最年轻的十五岁来算，到今年也快五十岁了。一个五十岁的人已经可以得上是老人了，还怎么能像年轻人那样开矿？不能采矿的老人，梅家岂会留他们吃闲饭？又不可能放他们回家透露银矿的消息。恐怕，很多人已经凶多吉少了……”
智苦低了半天头：“怪道村子里每年都会有人走，应该是梅家处理掉不能干的人，再找身强力壮的来继续挖矿了。可是大人，如果是死掉了这么多人，梅家有什么地方能掩埋尸体吗？”
施禹水叹了口气：“这个，还是要等查过才能知道。不过，梅家在南山的别院庄子上废弃的炉子有可能是处理途经之一。城外的乱葬岗大约也是处理途径之一。前些时候那个何伟的案子出来，我去城外乱葬岗看的时候，就觉得那里的白骨着实是多了一些。”
智苦沉默起来：“大人，这么来，就算有这些人的亲属来辨认，也不可能认得出来了吧？”
施禹水转向他：“怎么，是不是有人跟你了什么？”
智苦叹了口气道：“就是的的那个老人，爹娘临去的时候反复交代叫他找到弟弟，找到以后不管他回来不回来，都到坟上给他们一声，叫他们做爹娘的在底下也能放心的走。”
施禹水不知道该些什么，沉默了很久还是叹了一口气：“尽人事，听天命吧。你辛苦了这些天，今天晚上好好歇着去吧。”
智苦拒绝了：“大人，的不累。的离开的这几天晚上没有亲自盯着梅家，有点不放心。的还是去徐县尉那里销假上差吧。”
施禹水想了想便同意了：“也好，这几天白天晚上的巡逻都是徐县尉一手安排的。等过了这一阵吧，我把证据收集的齐全些，一举把梅家连根拔起，以后就能松快些。”
智苦告辞离开了，施禹水又坐了一阵，把王二叫来：“早先我派智苦去了南山附近的村子查看，为的是他有身手，万一被人察觉了在调查失踪人员的事，可以应付得了。如今南山附近的村子都查过了，我这里还有两件事要交给你去办。第一，你带两个人去真阳
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