子，怎么那么些人都是弹古琴的？不是有很多乐器的吗？”
淑娘一怔：“这个，我也不太清楚呢。”
施禹水便开口给两人解惑：“乐器虽然也有十八般之，却有很多不方便在这种场合展示。比如擂鼓，自然要一个彪形大汉双手高举鼓槌敲响鼓面，鼓声振耳发聩方显激昂大气。若换做一个妙龄女子擂鼓，纤纤素手连鼓槌都不能举起来，落到鼓面上连个闷响都不会有，未免大煞风景。况且瓦舍里的粉头讲究的是取悦客人，第一要务便是形容优美。像这古琴，有琴桌、琴架，无论置于花丛中还是树荫下，配上罗裙总不会难看，更妙的是弹奏古琴只用双手，若是能歌者便可一心二用。不过今日还是那名叫云卿的姐儿最为出色。”
淑娘笑了：“郎君姿势优美这话我就明白了，云卿弹箜篌时，我只恨不得自己变作那弦去，任她纤指轻拂，拨出悦耳音色来。”
春花问道：“大官人，下午不是也有一个不弹古琴的吗？”
施禹水笑道：“确实，不过下午那个是吹笛。女子吹笛便是姿势再端庄优美，仍旧会有维和之处。况且吹笛需要不仅需要双手握持，更需要以口吹奏，便只能吹笛不能再做别的区处了。相较于一边弹琴一边唱曲儿的姐儿，未免单调多了。”
淑娘想了想，笑着：“自弹自唱的姐儿年纪大了嗓子不好还可以弹古琴给唱曲儿的伴奏，吹笛的大约自始至终只能做个伴奏的，自己始终没得机会唱曲儿。”
春花听了觉得可笑，正想笑的时候却听见施禹水居然表示了赞同：“娘子这话的在理。”
下午换了剩余的十个弹古琴的粉头，外加一个吹笛的意姐儿。古琴除了曼娘的水平明显高出一筹之外，其余的不过尔尔。淑娘本以为意姐儿选择吹笛是因为专门练了这一项乐器，完全没想到意姐儿吹起来的时候就是个初学者的水平，声音简直像是在锯木头。她给了三分，还觉得自己有点儿昧着良心拔高了分数。
当日全部分数出来之后，云卿毫无意外地高居榜首，曼娘屈居第二，意姐儿得分最低，排在最后一位。
第二天比试唱曲儿，施禹水原本打算还照昨天的顺序比试，苗书生看了看名册，低声提醒道：“大人，昨天那位吹笛的意姐儿，报了今日演唱这一项目一窍不通，请求免试；曼娘则有言在先需要栏里姐妹相助。”
徐县尉也凑过来提醒他，曼娘要唱的可能会是向自己请教过的《西游记》选段。
施禹水算了算人数，吩咐上午先是年长的五人演唱，之后稍歇片刻，跟着是年幼些的五人演唱，曼娘既然需要人手相助，便挪到下午最后一位压轴出场。
二十个粉头大多数选的都是柳三变的词，其中云卿的《雨霖铃》唱的最是凄切。曼娘出场前，云卿的分数暂列榜首。曼娘原先被县里推为行首，却在县令开的宴席上被讽没有新意，淑娘早从丈夫那里知道曼娘向徐县尉请教过《西游记》，因此最是期待她的出场。
曼娘盛装打扮，一亮相就是在伏案工作的样子，而后有一名宫女装扮的粉头上来道：“启禀国主，现有东土大唐僧人唐玄奘持大唐皇帝陛下的国书求见，望国主在通关牒上加盖我朝印信。”
曼娘扮演的女儿国国主放下手中笔道：“自我登基为王之后，一直心慕大唐，奈何我朝与大唐相隔万里，不能一睹大唐胜景。既是大唐圣僧不远万里前来，国师快去请圣僧来见我。”
而后桃树丛中走出一名形容俊俏的僧人，施禹水一见就吃了一惊：这人正是南山圣寿寺的净明师父！
接下来自是女儿国国主百般恳求唐僧留下，唐僧却一心向佛，执意前往西天取经。女儿国主最终只得含泪送别情郎，待唐僧独身上路时，曼娘才开口唱起那首经典的《女儿情》：“……愿今生长相随，长相随……”歌声中，圣僧远去，徒留女王孤影……
许氏悄悄地拭去眼角的泪水，原来这就是让丈夫最近流连勾栏的女子，她在心中做下决定。
一曲终了，施禹水命苗书生将各人打分写上画幕，徐县尉则主动吩咐人唤曼娘上前：“唱得好！”
施禹水看了眼正在向徐县尉道谢的曼娘，决定还是等散了之后再找净明师父询问究竟。
第二日的比赛到此结束，曼娘毫无悬念地将云卿踩在脚下，位居榜首。意姐儿没有比试，二十二人中仍旧排在最后。
施禹水吩咐众人散了，等第二天再继续比试，跟着就命人去找净明师父。守在花园门口的衙役却净明已经离开了，临走时留了话要去县学看望麻鹰施主。施禹水便叫苗书生三人尽快回去县学，留住净明。自己稍候就去见他。
没多久，花园中人已经离开，淑娘几人也各自回家了，施禹水便来到前衙准备去县学。却见净明从大门口进来拜见了：“贫僧参见县令大人。”
施禹水忙笑着请他到后堂来，两人坐定了，才开口询问净明为何会为曼娘一个粉头驱策。
净明脸上是一片古井无波，口中的却是动人心魄：“曼娘原是贫僧俗家时先父母指腹为婚的妻子。先父母去
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