“坐船离开江宁之后，”龚鼎孳如实对李思成说道，“我和娘子在上游某处停船靠岸，向北走了很远的路，母亲经不起旅途劳累，终于病倒了，再后来不幸去世了。 夫人也不愿意再走了，我只好寻觅到了一处僻静的地方，居住了下来。有一天，我看到门外的草地里坐着脸色发青的老人，我便问他怎么回事？他说患了风寒，又不幸给毒蛇咬伤，此时饥渴难耐，实在走不动了。我连忙把他背回到家中，先给他喂了些姜汤，暖暖身子，而后帮他找来了郎中。经过郎中的精心治疗，数日后他脸色红润，大病痊愈。他才跟我说他的身份，原来他就是闻名遐迩的丐帮第三十七代帮主王稚登。为了感激我的救命之恩，王帮主执意收我为徒，不但将降龙十八掌前十七掌的武功以及打狗棒法教给了我，还把帮主传给我……”
“龚大哥，恕我直言，你既然已经做了丐帮的帮主，王帮主为什么不把降龙十八掌的所有武功传授给你呢？还有，我听说在丐帮里，只有帮主才有资格拥有降龙十八掌那样的绝世武功，可是，为什么李镇龙副帮主也懂得降龙十八掌里的武功呢？”李思成对龚鼎孳说出了心中的困惑。
“这个嘛，”龚鼎孳不愿意回答，他转过头面对李镇龙，“李副帮主，你来说说吧。”
“其实，”李镇龙慢吞吞地说道，“在龚帮主加入丐帮之前，王帮主已经将降龙十八掌中的前五掌传给我了。后来，不知……至于王帮主为何不把降龙十八掌的所有武功传给龚帮主，那是本帮的事情，你这个外人就没必要知道了吧？”
“呵呵——”李思成尴尬地笑了笑。
“李兄弟，”沉默了片刻，龚鼎孳突然问李思成，“不知你们到山西来，到底有何贵干呢？”
“山西风光旖旎，自然是来玩了。”李思成并没有说实话。
“你艳福真不浅啊，身边有三位美女陪着，让人羡慕不已……”龚鼎孳瞅了史翠芬等人一眼，然后笑道。
“龚帮主你是活在福中不知福呀，”史翠芬连忙说道，“顾大嫂美貌如仙，简直就像高高悬在夜空里的浩月熠熠生辉，而我们仨人只是像她身旁的不起眼的星星一样暗淡无光，根本就没得比呀！”
“李兄弟，”龚鼎孳并不理会史翠芬的话，接着问李思成，“说老实话，你到底是不是天地会里的人？”
“是又怎样？不是又怎样？”看到龚鼎孳疑神疑鬼的样子，李思成心里有些不爽了。
“我们丐帮是最先在山西扎根的，”龚鼎孳说道，“可是后来，天地会把触角伸进这里来，秘密发展会员，什么人都发展，比如种田的，打铁的，唱戏的，抬轿的，等等，就连我们丐帮的弟子也被挖了过去，并且公然抢我们的地盘。我对天地会的人深恶痛绝。你若不是天地会，我还把你当作朋友，你若是天地会的，那么我只好把你视为敌人了……”
“哟，这不是李兄弟史姑娘吗？”这时身后有人叫了一声，李思成回头一看，原来是顾横波来了。
“顾大嫂啊，”史翠芬拉住了顾横波，端详了一番，赞赏道，“你皮肤白嫩又细腻，比以前漂亮多了。我差点儿认不出你来了。”
“好久不见你们，我实在太想你们了。”顾横波突然流下眼泪，哽咽地说道，“在江宁时，若是没有你们的帮助，也许我们夫妻便没有团圆之日了。你们的大恩大德我没齿难忘……相公，你刚才说什么把谁当作敌人？你不会把我们的大恩人当作敌人吧？”
“娘子，”龚鼎孳假意笑了一下，“你放心好了，滴水之恩，定当涌泉相报，这个道理我还是懂的……哎呀，朋友相见应该高兴才对呀，娘子你怎么只顾自己抹眼泪，让客人扫兴呢。我们不如找个地方，一边吃菜喝酒，一边叙旧叙旧，如何？”随后找了一个上等的酒家，尽地主之谊，盛情款待李思成等人。
“李兄弟，”酒过三巡，龚鼎孳突然对李思成说道，“我们丐帮虽是个专以乞讨为生计的帮派，但在江湖上还是颇有声望的。在四百多年前洪七公任帮主时，便成为天下第一帮派，到了黄蓉任帮主时，更是势若中天。然而，到了明朝初年，朱元璋为了巩固大明江山，大肆使用武力镇压江湖上的各门各派，丐帮首当其冲，实力大损，尽管如此，丐帮仍然顽强地生存下来。如今和天地会、白莲教一起并称为武林三大门派……”
“龚教主，”李思成说道，“你和我讲那么多，莫非是想拉我入伙？”
“不错！”龚鼎孳说道，“本帮设左右执法长老二名，上月左执法长老不幸地遭人暗算，至今下落不明。在丐帮，执法长老可是一个重要的职位，若空缺太久，本帮弟子可能因缺乏管束而纪律涣散，因此，假若李兄弟肯加入本帮的话，那么我便让你担任左执法长老之职，如何？”
“龚帮主的心意我领了，我这人一向独来独往，最怕事务缠身，又看轻名利……你还是另请高明吧！”李思成拒绝了。
“龚帮主，”何顺口无遮拦地说道，“你刚才不是说‘滴水之恩，定当涌泉相报’吗？你不如将帮主之位让给李大哥，这是一种直截了当的报答方式，不知
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